Me encanta cocinar y me gusta mezclar y preparar platos de otros países. En mi búsqueda de nuevas ideas, estaba hojeando un libro sobre comida puertorriqueña y encontré algunas referencias a las hierbas culantro. Al principio pensé que se referían al «cilantro» y que el autor del libro de cocina tenía un editor terrible, pero no, realmente se trataba de la hierba culantro. Esto me dio curiosidad porque nunca había oído hablar de ella. Ahora que obviamente sé para qué se utiliza el culantro, ¿cómo se cultiva y qué otros cuidados necesita esta planta? Vamos a averiguarlo.
¿Para qué se utiliza el culantro?
El culantro (Eryngium foetidum) es una hierba bienal común en todo el Caribe y América Central. No se ve mucho en los Estados Unidos, a menos que, por supuesto, se coma comida de alguna de estas regiones. A veces se le llama cilantro puertorriqueño, Black Benny, hierba de hoja de sierra, cilantro mexicano, cilantro espinoso, fitweed y spiritweed. En Puerto Rico, donde es un ingrediente básico, se le llama recao. El nombre «culantro» se parece al de «cilantro» y pertenece a la misma familia de plantas; de hecho, huele como el cilantro y se puede utilizar en su lugar, aunque tiene un sabor algo más fuerte. Crece de forma silvestre en zonas húmedas. La planta es pequeña, con hojas lanceoladas de color verde oscuro, de 10 a 20 cm de largo, que forman una roseta. La planta se utiliza en salsas, sofritos, chutneys, ceviches, salsas, arroces, guisos y sopas.
Cómo cultivar culantro
El culantro tarda en brotar a partir de la semilla, pero una vez establecido, producirá hojas frescas hasta la primera helada. Dado que la semilla es muy pequeña, se debe sembrar en interior. Utilice calor en la base para facilitar la germinación. Plante después de la última helada en primavera. Trasplante las plántulas a macetas o directamente al suelo en una zona con la mayor sombra posible y manténgalas constantemente húmedas. Las plantas se pueden cosechar unas 10 semanas después de la siembra. El culantro es similar a la lechuga en que prospera en primavera, pero, al igual que la lechuga, florece con las altas temperaturas del verano.
Cuidado de la planta de culantro
En la naturaleza, las condiciones de cultivo del culantro para que las plantas prosperen son de sombra y humedad. Incluso cuando las plantas de culantro se mantienen a la sombra, tienden a florecer, con un tallo sin hojas y flores puntiagudas de color verde claro. Pellizque el tallo o córtelo para estimular el crecimiento de follaje adicional. Imite las condiciones naturales de crecimiento tanto como sea posible, manteniendo la planta a la sombra y constantemente húmeda. El cuidado de la planta de culantro es mínimo, ya que es relativamente libre de plagas y enfermedades. Se dice que atrae insectos beneficiosos y que defiende contra los pulgones.
