Prevención de los daños causados por los gusanos de las yemas: consejos para controlar los gusanos de las yemas

Las plantas de parterre como los geranios, las petunias y las nicotianas pueden crear una explosión de color cuando se plantan en masa, pero los jardineros no son los únicos atraídos por estas flores brillantes y prolíficas. Los daños causados por las orugas del gusano de los brotes están aumentando en todo el país, lo que provoca alarma y pánico en la comunidad de jardineros, hasta tal punto que algunos se niegan a cultivar las plantas más afectadas por los daños causados por estos gusanos. ¿Qué son los gusanos de los brotes?Los gusanos de los brotes son orugas de polilla que se abren camino a través de los brotes de las flores, enrollados apretadamente, y los devoran lentamente desde dentro. Las orugas de los gusanos de los brotes comienzan su vida como pequeñas larvas que miden menos de 1/16 de pulgada (1,5 ml) de largo, pero crecen hasta alcanzar las 2 pulgadas (5 cm) a lo largo del verano. Estas larvas comienzan siendo de color crema con cabezas marrones y rayas de color claro, pero al madurar adquieren colores que van del verde al óxido y al negro. Su identificación debería ser sencilla: serán las orugas que se comen sus flores desde dentro. Los gusanos de los brotes se alimentan de todo tipo de brotes vegetativos, pero se centran principalmente en los brotes florales y los ovarios maduros. Los capullos florales a menudo no llegan a abrirse, pero los que lo hacen tienen un aspecto irregular debido a que se han comido todos los pétalos. A medida que avanza el verano, el daño se hace más grave. Afortunadamente, estas plagas solo se alimentan durante aproximadamente un mes antes de caer al suelo para pupar, lo que da a sus flores la oportunidad de recuperarse. Es habitual que haya dos generaciones al año, siendo la segunda mucho más dañina que la primera.

Cómo matar los gusanos de los capullos

El control de los gusanos de las yemas es una cuestión de tiempo. Dado que las larvas pasan la mayor parte del tiempo protegidas por las yemas donde se alimentan, el tratamiento después de la eclosión no sirve de mucho para destruir las poblaciones. En cambio, la mejor solución es aplicar pesticidas antes de la eclosión o a las orugas recién emergidas. Los pesticidas sintéticos como la permetrina, el esfenvalerato, la ciflutrina y la bifentrina requieren menos aplicaciones porque duran más tiempo en el medio ambiente, pero pueden ser peligrosos para los insectos beneficiosos como las abejas, especialmente si parte de su jardín de flores ya está en flor. El Bacillus thuringiensis (Bt) se puede utilizar de forma segura contra los gusanos de las yemas, pero el momento es fundamental. Vigile cuidadosamente sus plantas para detectar la aparición de larvas y aplique Bt tan pronto como empiecen a eclosionar los primeros huevos. El Bt tiene una vida muy corta cuando se expone al aire, pero atacará a las orugas sin dañar a otros insectos. Otros métodos de control más seguros consisten en revisar los brotes en busca de pequeños agujeros y eliminar los que estén infectados con la esperanza de romper el ciclo de vida. Se cree que los inviernos fríos son devastadores para los gusanos de brotes en fase de pupación, por lo que permitir que las plantas en maceta experimenten temperaturas de -6 °C (20 °F) o inferiores puede reducir la población de gusanos de brotes de la siguiente temporada.