¿Qué es el cancro cítrico? Cómo tratar los síntomas del cancro cítrico

El cancro de los cítricos es una enfermedad económicamente devastadora que ha sido erradicada del mercado de los cítricos en un par de ocasiones, pero que siempre ha vuelto a aparecer. Durante los intentos de erradicación anteriores, se destruyeron miles de árboles. Hoy en día, la erradicación masiva se considera inviable, pero sigue existiendo una cuarentena para el transporte o el traslado de cítricos a través de las fronteras estatales. Entonces, ¿qué es exactamente el cancro de los cítricos? Siga leyendo para conocer los síntomas del cancro de los cítricos y cómo tratar la enfermedad en caso de que aparezca en el jardín de su casa.

¿Qué es el cancro de los cítricos?

El cancro de los cítricos se remonta a su descubrimiento en Texas en 1910 y en Florida en 1914. Se introdujo en plántulas importadas de Japón. Está causado por la bacteria Xanthomonas citri y es probable que se originara en el sur de Asia. Actualmente, la enfermedad se encuentra en Japón, Oriente Medio, África central y meridional, y América Central y del Sur. Esta bacteria es extremadamente contagiosa y se propaga cuando hay lluvias constantes combinadas con altas temperaturas. Tanto el agua de lluvia como el riego por aspersión propagan la bacteria de una planta a otra, y luego se propaga aún más por el viento, las aves y los animales, las personas y la maquinaria.

Los minadores de hojas asiáticos también contribuyen a la propagación del cancro de los cítricos. No actúan como vectores, sino que favorecen la infección y la propagación de la enfermedad a través de los daños que causan en el follaje al alimentarse.

Síntomas del cancro de los cítricos

Los síntomas iniciales del cancro de los cítricos son lesiones elevadas que pueden encontrarse en ambos lados de la hoja. Tienen un aspecto similar a un cráter rodeado de círculos concéntricos. Pueden tener un margen empapado y una textura corchosa. A medida que la enfermedad avanza, las lesiones pueden estar rodeadas por un halo amarillo.

A medida que la infección avanza, estos halos se convierten en agujeros de bala. También se pueden observar hongos (pelusa blanca) y cuerpos fructíferos (puntos negros) en las lesiones más antiguas. El aspecto exacto de la enfermedad varía en función de la variedad del árbol cítrico y del tiempo que lleva infectado.

Cómo tratar el cancro de los cítricos

Durante las infecciones iniciales en Estados Unidos, el único método disponible para tratar el cancro de los cítricos era quemar los árboles infectados, una medida que primero llevaron a cabo los agricultores y luego asumieron los departamentos de agricultura estatales. Se instauraron rigurosos controles del cancro de los cítricos, en los que no solo se destruían los árboles infectados, sino que se eliminaban todos los árboles verdes en un radio de 15 metros alrededor de los infectados. La enfermedad fue finalmente declarada erradicada en 1933, con un coste de 6,5 millones de dólares.Hoy en día, en lo que respecta al tratamiento del cancro de los cítricos con productos químicos, en todo el mundo la enfermedad se controla con bactericidas preventivos a base de cobre. Estos se utilizan generalmente junto con prácticas culturales como la poda y la defoliación de los brotes enfermos de verano y otoño y el uso de cortavientos. La poda también se realiza en la estación seca, cuando las condiciones son menos favorables para la propagación de la bacteria.

Otros métodos de control del cancro de los cítricos incluyen el uso de variedades resistentes y la introducción de un programa de cuarentena del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) con restricciones para llevar y traer fruta a varios estados. La erradicación se ha considerado inviable debido a una serie de factores, principalmente el coste y la protesta generalizada de los cultivadores no comerciales.