¿Qué es el índigo auténtico? Información y cuidados del índigo tinctoria

La Indigofera tinctoria, a menudo llamada índigo verdadero o simplemente índigo, es probablemente la planta tintórea más famosa y extendida del mundo. Cultivada desde hace milenios, ha perdido algo de popularidad recientemente debido a la invención de los tintes sintéticos. Sin embargo, sigue siendo una planta maravillosamente útil y muy recomendable para los jardineros aventureros y los tintoreros caseros. Siga leyendo para obtener más información sobre el cultivo de plantas de índigo en su jardín.

¿Qué es el índigo verdadero?

Indigofera es un género de más de 750 especies de plantas, muchas de las cuales reciben el nombre común de «índigo». Sin embargo, es Indigofera tinctoria la que da el color índigo, llamado así por el tinte azul intenso que produce, que se ha utilizado durante miles de años.

Se cree que la planta es originaria de Asia o del norte de África, pero es difícil estar seguro, ya que se cultiva desde al menos el 4000 a. C., mucho antes de que se llevaran registros de jardinería. Desde entonces se ha naturalizado en todo el mundo, incluido el sur de Estados Unidos, donde era un cultivo muy popular en la época colonial.

Hoy en día, el índigo tinctoria no se cultiva tan extensamente, ya que ha sido superado por los tintes sintéticos. Sin embargo, al igual que otras variedades de índigo, sigue siendo una adición interesante para el jardín doméstico.

Cómo cultivar plantas de índigo

El cuidado de la planta de índigo es relativamente sencillo. El índigo tinctoria es resistente en las zonas 10 y 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), donde crece como planta perenne. Prefiere suelos fértiles y bien drenados, humedad moderada y pleno sol, excepto en climas muy cálidos, donde agradece algo de sombra por la tarde.

El índigo es un arbusto de tamaño mediano que alcanza una altura y una extensión de entre 61 y 91,5 cm. En verano, produce atractivas flores de color rosa o púrpura. En realidad, son las hojas de la planta las que se utilizan para fabricar el tinte azul, aunque son de color verde natural y deben someterse primero a un complejo proceso de extracción.