¿Qué es la cocona? Aprenda a cultivar la fruta cocona.

Aunque es muy conocida por los pueblos indígenas de América Latina, es probable que muchos de nosotros no hayamos oído hablar de la fruta cocona. ¿Qué es la cocona? Muy parecida a la naranjilla, la planta de cocona da un fruto que en realidad es una baya, del tamaño aproximado de un aguacate y con un sabor que recuerda al tomate. Los indígenas sudamericanos han aprovechado los beneficios de la fruta cocona para tratar diversas dolencias, además de como alimento básico. ¿Cómo se cultiva la cocona? ¿Se puede cultivar? Siga leyendo para descubrir cómo cultivar la fruta de cocona y otra información sobre ella.

¿Qué es la cocona?

La cocona (Solanum sessiliflorum) también se conoce como tomate melocotón, manzana del Orinoco o baya de Turquía. El fruto es de color amarillo anaranjado a rojo, mide unos 6 mm de diámetro y está relleno de pulpa amarilla. Como se ha mencionado, su sabor es similar al del tomate y se utiliza a menudo de forma similar. Existen varias variedades de cocona. Las que se encuentran en estado silvestre (S. georgicum) son espinosas, mientras que las que se cultivan suelen carecer de espinas. El arbusto herbáceo crece hasta alcanzar unos 2 m de altura, con ramitas peludas y tallos vellosos cubiertos de hojas ovaladas y festoneadas, vellosas en la parte superior y veteadas en la inferior. La planta florece en racimos de dos o más flores en las axilas de las hojas, con pétalos amarillo verdosos de cinco pétalos.

Información sobre la fruta cocona

La fruta cocona está rodeada por una piel exterior fina pero resistente, cubierta de una pelusa similar a la del melocotón hasta que la fruta está completamente madura. En su madurez, la fruta se vuelve lisa, de color naranja dorado a marrón rojizo y rojo púrpura intenso. La fruta se recolecta cuando está completamente madura y la piel se vuelve algo arrugada. En este momento, la fruta cocona desprende un suave aroma similar al del tomate, acompañado de un sabor similar al del tomate con acidez a lima. La pulpa contiene numerosas semillas planas, ovaladas y de color crema que son inocuas. Las plantas de cocona fueron descritas por primera vez en cultivo por los indígenas de la región amazónica de las cataratas de Guaharibos en 1760. Más tarde, se descubrió que otras tribus cultivaban la fruta cocona. Aún más adelante en el tiempo, los fitomejoradores comenzaron a estudiar la planta y su fruto para ver si tenía potencial para hibridarse con la naranjilla.

Beneficios y usos de la fruta cocona

Esta fruta es consumida habitualmente por los lugareños y se comercializa en toda América Latina. La cocona es un producto nacional en Brasil y Colombia, y es un producto básico de la industria en Perú. Actualmente, su jugo se exporta a Europa. La fruta se puede consumir fresca o en jugo, guisada, congelada, en escabeche o confitada. Es muy apreciada para elaborar mermeladas, confituras, salsas y rellenos para tartas. La fruta también se puede utilizar fresca en ensaladas o cocinada con platos de carne y pescado. La fruta cocona es muy nutritiva. Rica en hierro y vitamina B5, la fruta también contiene calcio, fósforo y cantidades menores de caroteno, tiamina y riboflavina. La fruta es baja en calorías y rica en fibra dietética. También se dice que reduce el colesterol, el exceso de ácido úrico y alivia otras enfermedades renales y hepáticas. El jugo se ha utilizado para tratar quemaduras y mordeduras de serpientes venenosas.

Cultivo de la fruta cocona

La cocona no es resistente a las heladas y debe cultivarse a pleno sol. La planta puede propagarse mediante semillas o esquejes de raíz. Aunque se sabe que la cocona prospera en arena, arcilla y piedra caliza escarificada, un buen drenaje es fundamental para su cultivo exitoso. Cada fruto contiene entre 800 y 2000 semillas, y las nuevas plantas brotan fácilmente de los arbustos de cocona existentes. Si desea cultivarlas, lo más probable es que tenga que buscar las semillas en un vivero online de confianza. Plante las semillas a 1 cm de profundidad en un lecho en hileras separadas 20 cm entre sí o en una mezcla de mitad tierra para macetas y mitad arena en macetas. En las macetas, ponga cuatro o cinco semillas y espere obtener una o dos plántulas sólidas. La germinación debería producirse entre 15 y 40 días. Fertilice las plantas seis veces al año con NPK 10-8-10 en una cantidad de 51-71 g por planta. Si el suelo es pobre en fósforo, fertilice con un 10-20-10. Las plantas de cocona comienzan a dar frutos entre seis y siete meses después de la propagación de las semillas. Las coconas son autofértiles, pero las abejas no pueden resistirse a las flores y transfieren el polen, lo que da lugar a cruces naturales. Los frutos maduran unas ocho semanas después de la polinización. Se pueden esperar entre 10 y 18 kg de fruta por planta madura.