¿Qué es la enfermedad del amarilleamiento letal? Aprenda sobre el amarilleamiento letal de las palmeras.

El amarilleamiento letal es una enfermedad tropical que afecta a varias especies de palmeras. Esta enfermedad deformante puede devastar los paisajes del sur de Florida que dependen de las palmeras. Descubra en este artículo cómo detectar y tratar el amarilleamiento letal. ¿Qué es el amarilleamiento letal? Como su nombre indica, el amarilleamiento letal es una enfermedad mortal. Está causada por un fitoplasma, un organismo microscópico un poco menos sofisticado que una bacteria. Los insectos llamados saltahojas transmiten el fitoplasma de un árbol a otro. Los saltahojas no pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero, lo que impide que la enfermedad se propague a otras partes del país. La enfermedad del amarilleamiento letal no se puede controlar matando al insecto vector, ya que los insecticidas a menudo no logran entrar en contacto con estos insectos voladores que se mueven constantemente. La enfermedad del amarilleamiento letal afecta a los cocoteros, las palmeras datileras y algunas otras especies de palmeras. En Estados Unidos, se da en el tercio inferior del estado de Florida, donde las temperaturas nunca bajan de cero grados. Las palmeras de algunas partes del Caribe, así como de América Central y del Sur, también pueden sufrir esta enfermedad. No existe cura, pero se puede prolongar la vida del árbol y evitar que el amarilleamiento letal se propague.

Tratamiento o prevención del amarilleamiento letal de las palmeras

Antes de emprender una campaña para controlar los saltahojas y los chicharrones, asegúrese de que se trata de un amarilleamiento letal y no de una enfermedad menos grave con síntomas similares. Los síntomas del amarilleamiento letal aparecen en estas tres etapas:

• En la primera etapa, las nueces caen de los árboles prematuramente. Las nueces caídas tienen una zona ennegrecida o marrón cerca del punto donde estaban unidas al tallo.
• La segunda etapa afecta a las puntas de las flores masculinas. Todas las flores masculinas nuevas se ennegrecen desde las puntas hacia abajo y luego mueren. El árbol no puede dar fruto.
• La enfermedad recibe su nombre de la tercera etapa, en la que las frondas se vuelven amarillas. El amarilleamiento comienza en las frondas inferiores y avanza hacia la copa del árbol.

Los árboles infectados con la enfermedad del amarilleamiento letal deben ser eliminados y sustituidos por especies resistentes. Considere la posibilidad de plantar variedades autóctonas, que tienen una resistencia natural al protoplasma. Talando el árbol tan pronto como se detecte la enfermedad se evita que se propague a otros árboles. Cuando los árboles son raros o valiosos, se les puede inyectar antibióticos. Se trata de un tratamiento costoso, y los antibióticos solo están disponibles para los arbolistas profesionales en el tercio inferior del estado de Florida. Las inyecciones solo se utilizan como parte de un plan de control más amplio que incluye la sustitución final del árbol. No consuma cocos recolectados de palmeras tratadas.