La planta de espinaca de Lagos se cultiva en gran parte de África central y meridional y crece de forma silvestre en Asia oriental y sudoriental. Muchos jardineros occidentales están cultivando espinaca de Lagos en este mismo momento y probablemente ni siquiera lo saben. Entonces, ¿qué es la espinaca de Lagos?
¿Qué es la espinaca de Lagos?
La espinaca de Lagos (Celosia argentea) es una variedad de Celosia que se cultiva como flor anual en Occidente. El género Celosia contiene unas 60 especies originarias de las regiones tropicales.
La Celosia se divide en cinco categorías según el tipo de inflorescencia o «flor». El grupo Childsii está compuesto por inflorescencias terminales que parecen crestas de gallo peludas y coloridas.
Otros grupos tienen crestas de gallo aplanadas, son variedades enanas o tienen inflorescencias plumosas o plumosas.
En el caso de la espinaca de Lagos, en lugar de crecer como una flor anual, la planta de espinaca de Lagos se cultiva como fuente de alimento. En África occidental se cultivan tres tipos, todos con hojas verdes, y en Tailandia, la variedad que se cultiva predominantemente tiene tallos rojos con hojas de color púrpura intenso.
La planta produce inflorescencias plumosas de color plateado/rosa a púrpura que dan lugar a numerosas semillas pequeñas y comestibles de color negro.
Información adicional sobre la planta de espinaca de Lagos
La planta de espinaca de Lagos es rica en proteínas y vitamina C, calcio y hierro en las variedades rojas, y también tiene un alto contenido en propiedades antioxidantes. En Nigeria, donde es una verdura muy popular, la espinaca de Lagos se conoce como «soko yokoto», que significa «hace a los maridos gordos y felices».
Los brotes jóvenes y las hojas más viejas de la espinaca de Lagos Celosia se cuecen brevemente en agua para ablandar los tejidos y eliminar el ácido oxálico y los nitratos. A continuación, se desecha el agua. El resultado es una verdura muy parecida a la espinaca en apariencia y sabor.
Cultivo de la espinaca de Lagos
Las plantas de espinaca de Lagos se pueden cultivar en las zonas 10-11 del USDA como plantas perennes. Esta planta herbácea se cultiva también como planta anual. Las plantas se propagan mediante semillas.
La espinaca de Lagos Celosia requiere un suelo húmedo, bien drenado y rico en materia orgánica, a pleno sol o semisombra. Dependiendo de la variedad de Celosia y de la fertilidad del suelo, las plantas pueden crecer hasta 2 m, pero lo más habitual es que alcancen alrededor de 1 m de altura.
Las hojas y los tallos jóvenes están listos para la cosecha unas 4-5 semanas después de la siembra.
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