¿Qué es la viruela del ciruelo?: Aprenda sobre el control de la enfermedad de la viruela del ciruelo.

Las ciruelas y sus parientes llevan mucho tiempo sufriendo diversas enfermedades y plagas, pero no fue hasta 1999 cuando se identificó el virus de la sharka en las especies de Prunus norteamericanas. El control de la enfermedad de la sharka ha sido un proceso largo en Europa, donde apareció en 1915. La batalla acaba de comenzar en los huertos y viveros estadounidenses, donde los pulgones transmiten esta enfermedad entre plantas muy próximas entre sí. ¿Qué es la sharka? La sharka es un virus del género Potyvirus, que incluye varios virus del mosaico comúnmente conocidos que infectan a las hortalizas. Por lo general, solo se transmite a corta distancia, ya que solo permanece viable durante unos minutos dentro de los pulgones que transmiten el virus, como el pulgón verde del melocotonero y el pulgón de la espirea.

Los pulgones propagan el virus de la sharka cuando exploran las hojas infectadas de las plantas en busca de posibles fuentes de alimento, pero se alejan de la planta en lugar de quedarse a alimentarse. Esto puede dar lugar a múltiples focos de infección en un solo árbol o a la propagación de la infección en árboles plantados muy juntos.

La viruela del ciruelo también se propaga con frecuencia a través de los injertos. Cuando las plantas afectadas por la viruela del ciruelo, como los cerezos, los almendros, los melocotoneros y los ciruelos, se infectan inicialmente con el virus de la viruela del ciruelo, los síntomas pueden permanecer ocultos durante tres años o más. Durante este tiempo, los árboles infectados de forma silenciosa pueden utilizarse para crear múltiples injertos, propagando el virus por todas partes.

Tratamiento de la viruela del ciruelo

Una vez que un árbol se infecta con la viruela del ciruelo, no hay forma de tratarlo. Ese árbol, y cualquier otro cercano, deben ser eliminados para detener la propagación del virus. Los síntomas suelen aparecer tardíamente, pero incluso cuando lo hacen, son esporádicos, lo que dificulta el diagnóstico. Busque anillos descoloridos en las hojas y frutos, o cambios de color en las flores de los melocotoneros ornamentales, ciruelos y otras especies de Prunus.

A menos que viva en una zona de cuarentena por el virus de la sharka, que incluye partes de Ontario (Canadá), Pensilvania y Míchigan, es poco probable que sus especies de Prunus enfermas se vean afectadas por este virus específico. Sin embargo, controlar los pulgones en todas las plantas es generalmente una buena práctica, ya que su alimentación puede transmitir otras enfermedades y causar el deterioro general del paisaje infestado.

Cuando se detectan pulgones, eliminarlos de las plantas con una manguera de jardín cada pocos días o tratar los árboles afectados semanalmente con aceite de neem o jabones insecticidas mantendrá su número bajo. Una vez eliminados, los insectos beneficiosos pueden instalarse y proporcionar un control regular, siempre y cuando se evite el uso de pesticidas de amplio espectro en las proximidades.