¿Qué es un melón de invierno?: Información sobre el melón de invierno y la calabaza de cera

El melón chino de invierno, o calabaza de cera de invierno, es una hortaliza principalmente asiática conocida por una gran cantidad de otros nombres, entre ellos: calabaza blanca, calabaza alta, calabaza de sebo, calabaza ceniza, melón calabaza, sandía china, melón chino para conservar, Benincasa, Hispida, Doan Gwa, Dong Gwa, Lauki, Petha, Sufed Kaddu, Togan y Fak. Literalmente, hay un nombre diferente para esta hortaliza en cada cultura que cultiva y cosecha el melón chino de invierno. Con tantos nombres, ¿qué es realmente un melón de invierno?

¿Qué es un melón de invierno?

El cultivo de melones de invierno se puede encontrar en toda Asia y en granjas de hortalizas orientales en el sur de Florida y en zonas climáticas similares de los Estados Unidos. Miembro de la familia de las cucurbitáceas, el melón de invierno o calabaza de cera (Benincasa hispida) es una variedad de melón almizclero y una de las frutas/hortalizas más grandes que se cultivan, ya que alcanza una longitud de 30,5 cm o más, 20,5 cm de grosor y un peso de hasta 18 kg, aunque se han cultivado ejemplares de 45,5 kg. Con un aspecto similar al de una sandía cuando madura, la pulpa comestible y dulce de la calabaza de invierno crece en una enredadera grande, suave y peluda, con una piel exterior fina, de color verde medio, pero dura y cerosa, de ahí su nombre. La pulpa del melón es gruesa, firme y de aspecto blanco, con un gran número de semillas pequeñas y un sabor similar al del calabacín. El melón se puede conservar durante largos periodos de tiempo, de seis a doce meses cuando está maduro y se almacena en un lugar fresco y seco.

Cuidado del melón de invierno

El melón de invierno requiere una larga temporada de cultivo y madura a finales de otoño. Debido a su tamaño, el melón de invierno no se cultiva en espaldera, sino que se deja crecer por el suelo. Al igual que la mayoría de las cucurbitáceas, es susceptible a los ácaros, pulgones, nematodos y virus. Se pueden sembrar las semillas directamente en un lugar soleado del jardín cuando la tierra haya alcanzado una temperatura superior a los 15 °C (60 °F). (15 °C). También se pueden germinar en macetas individuales de turba o en bandejas de semillas después de raspar ligeramente la cubierta de la semilla, manteniendo la tierra húmeda hasta que la planta haya brotado. Trasplante al jardín cuando hayan aparecido cinco o seis hojas.

Qué hacer con el melón de invierno

Con tantas cocinas que utilizan el melón de invierno, sus usos son casi ilimitados. El sabor suave de esta hortaliza/fruta se incorpora a menudo en sopas de pollo y salteados con cerdo, cebolla y mizuna. La piel del melón de invierno se suele utilizar para elaborar encurtidos dulces o conservas. En Japón, la fruta joven se come como condimento con marisco, ligeramente cocida al vapor y sazonada con salsa de soja. En la India y en parte de África, el melón se come cuando es joven y tierno, cortado en rodajas finas o picado sobre arroz y curry de verduras. Los chinos llevan siglos comiendo melón de invierno y su plato más elogiado es una sopa llamada «dong gwa jong» o estanque de melón de invierno. En este plato, el rico caldo se cocina dentro del melón junto con carne y verduras. Por fuera, la piel está elaboradamente grabada con símbolos auspiciosos como el dragón o el fénix.