¿Qué es un pepino?: Consejos para cultivar plantas de pepino

La familia Solanaceae (solanáceas) representa un número significativo de nuestras plantas alimenticias básicas, siendo una de las más comunes la patata irlandesa. Un miembro menos conocido, el pepino melón (Solanum muricatum), es un arbusto de hoja perenne originario de las regiones andinas templadas de Colombia, Perú y Chile. ¿Qué es un pepino? Se desconoce el origen exacto del pepino melón, pero no crece en estado silvestre. Entonces, ¿qué es el pepino? Las plantas de pepino se cultivan en las regiones templadas de California, Nueva Zelanda, Chile y Australia Occidental, y se presentan como un pequeño arbusto leñoso de aproximadamente 1 m (3 pies) de altura, resistente a la zona de cultivo 9 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El follaje es muy similar al de la planta de la papa, mientras que su hábito de crecimiento es similar al del tomate, por lo que a menudo puede requerir el uso de tutores. La planta florece de agosto a octubre y los frutos aparecen de septiembre a noviembre. Existen muchas variedades de pepino, por lo que su aspecto puede variar. Los frutos de las plantas de pepino pueden ser redondos, ovalados o incluso con forma de pera, y pueden ser de color blanco, morado, verde o marfil con rayas moradas. El sabor del pepino es similar al del melón verde, de ahí su nombre común de melón pepino, que se puede pelar y comer fresco.

Información adicional sobre la planta de pepino

Información adicional sobre la planta del pepino, a veces llamada pepino dulce, nos dice que el nombre «pepino» proviene de la palabra española para pepino, mientras que «dulce» es la palabra para dulce. Esta fruta dulce similar al melón es una buena fuente de vitamina C, con 35 miligramos por cada 100 gramos. Las flores de las plantas de pepino son hermafroditas, tienen órganos masculinos y femeninos, y son polinizadas por insectos. Es probable que se produzca polinización cruzada, lo que da lugar a híbridos y explica las grandes diferencias entre los frutos y el follaje de las plantas de pepino en crecimiento.

Cuidado de la planta de pepino

Las plantas de pepino se pueden cultivar en suelos arenosos, arcillosos o incluso arcillosos pesados, aunque prefieren suelos alcalinos, bien drenados y con un pH neutro. Los pepinos deben plantarse a la exposición del sol y en suelos húmedos. Siembre las semillas de pepino a principios de primavera en interior o en un invernadero cálido. Una vez que hayan alcanzado el tamaño suficiente para trasplantarlas, transfiéralas a macetas individuales, pero manténgalas en el invernadero durante su primer invierno. Cuando tengan un año, trasplante las plantas de pepino al exterior, a su ubicación definitiva, a finales de primavera o principios de verano, una vez haya pasado el peligro de heladas. Protéjalas de las heladas y las bajas temperaturas. Pase el invierno en interior o en el invernadero. Las plantas de pepino no dan fruto hasta que las temperaturas nocturnas superan los 18 °C (65 °F). El fruto madura entre 30 y 80 días después de la polinización. Coseche el fruto del pepino justo antes de que esté completamente maduro y se conservará a temperatura ambiente durante varias semanas.