¿Qué es un tomate litchi?: Información sobre las plantas de tomate espinosas

Los tomates litchi, también conocidos como arbustos Morelle de Balbis, no son habituales en los centros de jardinería o viveros locales. No son ni litchis ni tomates, y son difíciles de encontrar en Norteamérica. Los proveedores en línea son la mejor opción para conseguir plántulas o semillas. Descubra qué es un tomate litchi y pruébelo en su jardín.

¿Qué es un tomate litchi?

El arbusto del tomate litchi (Solanum sisymbriifolium) fue descubierto y bautizado por un botánico francés. Morelle es la palabra francesa para «solanácea» y Balbis hace referencia a la región en la que fue descubierto. Esta especie sudamericana pertenece a la familia de las solanáceas, al igual que los tomates, las berenjenas y las patatas. El género paraguas es Solanum y hay variedades que son venenosas si se ingieren. El tomate litchi y el tomate espinoso son otros nombres con los que se conoce a este arbusto. Imagínese una mala hierba espinosa y espigada de 2 metros de altura, más ancha que alta. Así es la planta del tomate litchi. Produce pequeñas vainas verdes cubiertas de espinas que envuelven el fruto. Las flores son estrelladas y blancas, muy parecidas a las de la berenjena. Los frutos son de color rojo cereza y tienen forma de tomates pequeños con una punta en un extremo. El interior del fruto es de color amarillo a dorado cremoso y está lleno de pequeñas semillas planas. Pruebe a cultivar tomates litchi como barrera y utilice los frutos en tartas, ensaladas, salsas y conservas. Las plantas de tomate espinoso necesitan condiciones de cultivo similares a las de sus primos.

Cultivo de tomates litchi

Los tomates litchi se cultivan mejor en interior entre seis y ocho semanas antes de la última helada. Requieren una temporada de cultivo larga y temperaturas del suelo de al menos 16 °C (60 °F). Estas plantas de tomate espinosas tienen poca tolerancia al frío y prosperan en lugares cálidos y soleados. Las semillas se pueden comprar en viveros especializados o en fundaciones de semillas raras. Utilice una bandeja de semillas con una buena mezcla inicial. Siembre las semillas a 6 mm de profundidad y mantenga la bandeja en un lugar cálido, a una temperatura mínima de 21 °C. Mantenga el suelo moderadamente húmedo hasta la germinación, luego aumente ligeramente los niveles de humedad para las plántulas y nunca deje que se sequen. Aclare las plántulas y trasplántelas a macetas pequeñas cuando tengan al menos dos pares de hojas verdaderas. Cuando cultive tomates litchi, trátelos de la misma manera que trataría una planta de tomate. Trasplántelos con una separación de al menos 1 m en un suelo bien drenado en una zona soleada y protegida del jardín. Incorpore materia orgánica descompuesta al suelo para mejorar su calidad antes de plantar.

Cuidado del tomate lichi

• Dado que el cuidado del tomate lichi es similar al de otros miembros de la familia de las solanáceas, la mayoría de los jardineros pueden cultivar con éxito tomates espinosos. Las plantas se adaptan bien a la poda y deben cultivarse en jaulas o bien sujetas con estacas.
• La planta no está lista para producir hasta 90 días después del trasplante, así que empieza lo suficientemente pronto para tu zona.
• Esté atento a plagas y enfermedades similares que afectan a las plantas de tomate, como los escarabajos de la patata y los gusanos del tomate.
• En zonas cálidas, la planta tenderá a volver a sembrarse por sí misma e incluso puede pasar el invierno, pero adquiere un tallo leñoso y espinas aún más gruesas. Por lo tanto, probablemente sea una buena idea guardar las semillas y plantar de nuevo cada año.