¿Qué es una calabaza erizo? Cómo cultivar plantas de calabaza cardencha

En este gran planeta azul al que llamamos hogar, hay una gran variedad de frutas y verduras, muchas de las cuales la mayoría de nosotros nunca hemos oído nombrar. Entre las menos conocidas se encuentran las plantas de calabaza erizo, también conocidas como calabaza cardo. ¿Qué es una calabaza erizo y qué otra información podemos encontrar sobre la calabaza cardo? Sigue leyendo para saber más.

¿Qué es una calabaza erizo?

La calabaza erizo o cardo (Cucumis dipsaceus) tiene muchos otros nombres, entre ellos (en inglés) pepino erizo, huevo de tigre y pepino espinoso silvestre. Originaria del este de África, la calabaza erizo se cultiva ampliamente en las regiones costeras de la India, donde se la conoce como kantola en hindi y está disponible durante la temporada del monzón, desde finales de primavera hasta verano. De hecho, la calabaza cardada es tan popular en la región de Konkani, en la costa occidental de la India, que se utiliza en muchos de los platos rituales de los festivales locales del monzón. La calabaza cardada, conocida como kakroll o phaagil en varios dialectos de la India, es un fruto de color amarillo verdoso y forma ovalada que crece en las plantas de calabaza erizada. El exterior de la fruta tiene una gruesa capa de espinas suaves y el interior es crujiente y jugoso, salpicado de pequeñas semillas, muy similar a su prima, el pepino. Se utiliza de forma muy parecida a la calabaza: rellena, frita o salteada.

Más información sobre la calabaza cardada

También se dice que la calabaza cardada tiene propiedades antibióticas y se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina ayurvédica para ayudar a la circulación sanguínea. Se suele comer acompañada de arroz. El plato más popular elaborado con calabaza cardada se llama Phaagila Podi o buñuelos de calabaza cardada. Primero se corta la parte exterior de la calabaza y se corta la fruta por la mitad. Las semillas se sacan con una cuchara y se añaden a una mezcla de especias y chiles, que luego se rellenan en cada mitad de la calabaza. A continuación, se sumerge todo en masa y se fríe hasta que se dore. ¡Suena delicioso! Si quieres probar la calabaza cardo, no es fácil encontrarla, al menos fresca. Sin embargo, se vende congelada en los mercados indios, o puedes intentar cultivarla tú mismo. ¿Cómo se cultiva la calabaza cardada?

Cómo cultivar calabazas cardadas

Las calabazas cardadas son originarias de los trópicos, por lo que, obviamente, se necesita un clima cálido para propagarlas. La propagación de la calabaza cardada se da en Hawái y Baja California, por si eso te da una idea de los requisitos climáticos. Lo óptimo es un clima cálido y húmedo, con suelo ácido y exposición al sol o a sol parcial. La siembra de semillas es el método habitual de propagación de la calabaza cardadora. Las semillas pueden ser difíciles de encontrar, excepto a través de Internet. Algunas variedades que puedes buscar son:

• Asami
• Monipuri
• Mukundopuri
• Modhupuri

Las plantas de cardo son trepadoras, por lo que hay que proporcionarles un soporte resistente para que puedan trepar. Abónelas con un fertilizante compuesto por partes iguales de nitrógeno, fósforo y potasio al principio y, a continuación, añada nitrógeno cada dos o tres semanas hasta finales del verano, momento en el que podrá reducir la cantidad de fertilizante y agua. En ese momento, los frutos estarán terminando de madurar y endureciéndose. Cuando llegue el momento de cosechar el fruto, corte la calabaza de la enredadera con un cuchillo o unas tijeras, dejando intacta una parte del tallo. Las calabazas erizo son bastante resistentes a los insectos y las enfermedades, y una vez cosechadas se conservan durante bastante tiempo. La calabaza cardo es un complemento interesante y delicioso que alegrará tanto el jardín como su paladar.