¿Qué son las castañas chinas? Cómo cultivar castaños chinos

Los castaños chinos pueden parecer exóticos, pero esta especie es un cultivo emergente en Norteamérica. Muchos jardineros cultivan castaños chinos por sus frutos secos nutritivos y bajos en grasa, pero el árbol en sí es lo suficientemente atractivo como para ser ornamental. Siga leyendo para aprender a cultivar castaños chinos.

¿Qué son las castañas chinas?

Si planta un castaño chino, es probable que sus vecinos le hagan la inevitable pregunta: «¿Qué son las castañas chinas?». Una respuesta completa incluye tanto el árbol de ese nombre como la nuez de ese árbol. Los castaños chinos (Castanea mollissima) son árboles de altura media con ramas extendidas. Las hojas son brillantes y de color verde oscuro. El árbol produce frutos deliciosos y comestibles llamados castañas o castañas chinas. Las castañas crecen en los árboles dentro de vainas espinosas, cada una de aproximadamente una pulgada (2,5 cm) de diámetro. Cuando los frutos maduran, las vainas caen de los árboles y se abren en el suelo debajo de ellos. Cada vaina contiene al menos uno y, a veces, hasta tres frutos marrones y brillantes.

Castañas chinas frente a castañas americanas

Los castaños americanos (Castanea dentata) crecían antiguamente en vastos bosques en toda la mitad oriental del país, pero fueron prácticamente exterminados hace varias décadas por una enfermedad llamada tizón del castaño. Los castaños chinos son especialmente atractivos porque existen variedades resistentes al tizón. Por lo demás, las diferencias son mínimas. Las hojas de los castaños americanos son más estrechas y las nueces ligeramente más pequeñas que las de los castaños chinos. Los castaños americanos son más erguidos, mientras que los chinos son más anchos y extendidos.

Cómo cultivar castaños chinos

Si te interesa cultivar castaños chinos, empieza con un suelo arcilloso y bien drenado. Nunca intentes cultivar un castaño chino en un suelo arcilloso pesado o mal drenado, ya que esto favorecerá la pudrición de la raíz por Phytophthora, que devasta la especie. Opte por un suelo ligeramente ácido, con un pH de 5,5 a 6,5. Si vive en un clima frío, no plante el árbol en una zona propensa a las heladas, ya que esto puede dañar los brotes en primavera y reducir la cosecha. En su lugar, elija un lugar de cultivo con buena circulación de aire. Aunque los castaños chinos se vuelven tolerantes a la sequía a medida que se establece su sistema radicular, debe proporcionarles abundante agua si quiere que crezcan bien y produzcan frutos. Si los árboles sufren estrés hídrico, los frutos serán más pequeños y menos abundantes.

Usos del castaño chino

Las castañas son una excelente fuente de almidón saludable. Se marcan con un cuchillo y luego se asan o se hierven. Cuando están cocidas, se les quita la cáscara correosa y la cubierta de la semilla. La parte interior, con una pulpa de color dorado pálido, es deliciosa. Las castañas se pueden utilizar para rellenar aves, añadir a sopas o comer en ensaladas. Incluso se pueden moler para obtener una harina saludable y deliciosa que se puede utilizar para hacer tortitas, magdalenas u otros tipos de pan.