¿Qué son los algarrobos? Aprenda sobre el cuidado y los usos del algarrobo.

Aunque poco conocidos para mucha gente, los algarrobos (Ceratonia siliqua) tienen mucho que ofrecer al paisaje doméstico si se dan las condiciones adecuadas para su cultivo. Este árbol milenario tiene una historia interesante, así como numerosos usos. Siga leyendo para obtener más información sobre el algarrobo.

¿Qué son los algarrobos?

Chocolate, ¿cómo te amo? Déjame contar las razones… y las calorías. Compuesto en aproximadamente un 50 % por grasa, los adictos al chocolate (como yo) buscan una solución. El algarrobo es precisamente esa solución. Rico no solo en sacarosa, sino también en un 8 % de proteínas, con vitaminas A y B, además de varios minerales, y aproximadamente un tercio de las calorías del chocolate sin la grasa (¡sí, sin grasa!), el algarrobo es un sustituto ideal del chocolate. Entonces, ¿qué es el algarrobo? El algarrobo crece en su hábitat natural en el Mediterráneo oriental, probablemente en Oriente Medio, donde se cultiva desde hace más de 4000 años. El cultivo del algarrobo también se menciona en la Biblia y era conocido por los antiguos griegos. En la Biblia, el algarrobo también se denomina «habo de San Juan» o «habo de langosta», en referencia a las «langostas» que comía Juan el Bautista, representadas por las vainas colgantes o legumbres de la planta. Miembro de la familia Fabaceae o Leguminosae, la información sobre el algarrobo indica que es un árbol de hoja perenne con hojas pinnadas de dos a seis pares ovales que crece entre 15 y 17 metros de altura.Información adicional sobre el algarrobo

Cultivado en todo el mundo por sus frutos dulces y nutritivos, las semillas de algarrobo se utilizaban antiguamente para pesar el oro, de ahí deriva la palabra «quilate». Los españoles llevaron el cultivo del algarrobo a México y Sudamérica, y los británicos introdujeron los algarrobos en Sudáfrica, India y Australia. Introducidos en Estados Unidos en 1854, los algarrobos son ahora una vista habitual en toda California, donde su clima cálido y seco es ideal para su cultivo. El algarrobo, que prospera en climas mediterráneos, crece bien en cualquier lugar donde crezcan los cítricos y se cultiva por su fruto (vaina), más conocido por su uso molido en forma de harina y como sustituto de los granos de cacao. Las vainas de algarrobo, largas, planas y de color marrón, de entre 10 y 31 cm, también contienen una goma polisacárida, inodora, insípida e incolora, que se utiliza en muchos productos. El ganado también puede alimentarse con vainas de algarrobo, mientras que las personas han utilizado durante mucho tiempo las cáscaras de las vainas con fines medicinales, como bálsamo para la garganta o pastillas para aliviar la ronquera.

Cómo cultivar algarrobos

Sembrar las semillas directamente es probablemente el método más común para cultivar algarrobos. Las semillas frescas germinan rápidamente, mientras que las secas deben ser rayadas y luego remojadas durante un tiempo hasta que aumenten dos o tres veces su tamaño. Tradicionalmente se plantan en bandejas y luego se trasplantan una vez que las plántulas alcanzan un segundo conjunto de hojas, pero la germinación de los algarrobos solo tiene un 25 % de probabilidades de éxito. Los algarrobos deben espaciarse 23 cm entre sí en el jardín. Para el jardinero aficionado, lo más prudente es comprar en un vivero un algarrobo ya establecido de 4 litros. Tenga en cuenta que las condiciones de su jardín deben imitar fielmente las del Mediterráneo o cultivar el algarrobo en un invernadero o en un recipiente, que pueda trasladarse a una zona protegida en el interior. Los algarrobos pueden cultivarse en las zonas 9 a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Hay que tener paciencia, ya que los algarrobos crecen lentamente al principio, pero comienzan a dar frutos al sexto año de plantación y pueden seguir siendo productivos durante 80 a 100 años.

Cuidado del algarrobo

El cuidado del algarrobo exige plantarlo en una zona del jardín que reciba pleno sol y tenga un suelo bien drenado. Aunque el algarrobo puede soportar la sequía y la alcalinidad, no tolera los suelos ácidos ni las condiciones excesivamente húmedas. Riegue el algarrobo con poca frecuencia, o nada, dependiendo de su clima. Una vez establecidos, los algarrobos son fuertes y resistentes y se ven afectados por pocas enfermedades o plagas, aunque las cochinillas pueden ser un problema. Una infestación grave de estos insectos blindados e inamovibles puede provocar hojas de formas extrañas y amarillentas, corteza supurante y un retraso general en el crecimiento del algarrobo. Pode las zonas afectadas por la cochinilla. Otros insectos, como las mariquitas depredadoras o las avispas parásitas, también pueden afectar al algarrobo y pueden tratarse con aceite hortícola si es absolutamente necesario. En realidad, la mayor amenaza para el algarrobo es su aversión por los suelos encharcados y las condiciones excesivamente húmedas, que provocan el retraso en el crecimiento de los árboles y la incapacidad de absorber los nutrientes, lo que causa el amarilleamiento y la caída de las hojas. Por lo general, una planta establecida no necesita ser fertilizada, pero si estos problemas afectan al árbol, una dosis de fertilizante puede ser beneficiosa y, por supuesto, se debe reducir el riego.