¿Qué son los insectos piratas?: Aprovechando los diminutos insectos piratas en los jardines

& Susan Patterson, maestra jardinera Muchos jardineros piensan que ver insectos en el jardín es algo malo, pero lo cierto es que unos pocos insectos no van a dañar su jardín. Lo mejor es que haya un equilibrio entre los insectos dañinos y los insectos beneficiosos para el jardín. Después de todo, si no hay insectos dañinos que los insectos beneficiosos puedan comer, estos no se quedarán mucho tiempo, lo que significa que su jardín no se beneficiará de su presencia. A menudo, los primeros insectos beneficiosos que aparecen en primavera, los minúsculos insectos piratas (Orius spp.), son bienvenidos por los jardineros, que saben que facilitan mucho la lucha contra las plagas de insectos. Como su nombre indica, se trata de insectos muy pequeños. Es posible que nunca sepa que están trabajando duro en su jardín a menos que examine cuidadosamente sus plantas. Al hacer lo posible por atraer a estos insectos beneficiosos para el jardín, está limitando la necesidad de utilizar pesticidas peligrosos alrededor de sus plantas.

¿Qué son los insectos piratas?

Los insectos piratas diminutos son insectos pequeños que suelen medir menos de 5 mm de largo. Son de color negro o morado oscuro con marcas blancas en las puntas de las alas, por lo que parecen tener bandas blancas cuando las alas están cerradas. Las ninfas suelen ser de color amarillo anaranjado a marrón y tienen forma de lágrima. Aunque son increíblemente pequeños, los insectos piratas se mueven rápidamente y son muy depredadores. Los insectos piratas del jardín se alimentan de una serie de pequeños insectos, como pulgones, ácaros y trips. También se utilizan para matar trips en invernaderos. Cada insecto pirata adulto puede consumir hasta 20 larvas de trips al día. Un insecto pirata beneficioso se alimenta insertando sus piezas bucales en su presa y succionando los fluidos corporales. Tanto las ninfas como los adultos se alimentan de esta manera. A veces también se alimentan de plantas tiernas succionando la savia de las hojas, pero el daño que dejan es mínimo. Ocasionalmente pican a los humanos, pero la picadura solo causa una irritación temporal. El ciclo de vida del diminuto insecto pirata es breve, ya que dura tan solo tres semanas desde el huevo hasta la edad adulta. Los adultos pasan el invierno en los restos del jardín, como la hojarasca. Emergen a principios de la primavera y las hembras ponen los huevos dentro del tejido de las hojas. No se ven los huevos, ya que están dentro de las hojas. Las larvas naranjas que nacen de los huevos pasan por varias etapas, llamadas instares, antes de convertirse en adultos.

Cómo atraer chinches piratas a los jardines

Para atraer chinches piratas hay que seleccionar cuidadosamente las plantas que se tienen en el jardín. Plantar arbustos y plantas ornamentales ricas en néctar que florezcan en primavera y verano es una buena forma de atraer chinches piratas al jardín. Para que se queden, hay que evitar en la medida de lo posible el uso de insecticidas. Las chinches piratas se sienten atraídas sobre todo por las siguientes plantas:

• Caléndula
• Cosmos
• Alcaravea
• Alfalfa
• Menta verde
• Hinojo
• Vara de oro

También es necesario tener «comida» cerca para que los insectos piratas puedan alimentarse. ¿Qué comen los insectos piratas? A los insectos piratas les gusta comer la mayoría de los «insectos dañinos» de los jardines. Tanto las ninfas como los adultos se alimentan de:

• Trips
• Ácaros
• Huevos de insectos
• Cochinillas
• Huevos de gusano del maíz
• Barrenadores del maíz
• Pulgones
• Ninfas de saltahojas de la patata
• Pequeñas orugas
• Mosca blanca
• Psílidos

Cuando no hay presas en las inmediaciones, los insectos piratas diminutos se alimentan de polen y de la savia de las plantas. Sin embargo, si no hay suficiente comida a su alrededor para satisfacer sus necesidades, es probable que se vayan a otro lugar. Por lo tanto, si desea mantener su jardín lo más seguro posible y libre de pesticidas peligrosos, ¡deberá asegurarse de que sus chinches piratas no se vayan a ningún sitio!