¿Qué son los mosquitos del girasol? Signos de daños causados por los mosquitos del girasol

Si cultiva girasoles en la región de las Grandes Llanuras de Estados Unidos y Canadá, debe conocer una plaga del girasol llamada mosquita del girasol (Contarinia schultzi). Esta pequeña mosca es especialmente problemática en los campos de girasoles de Dakota del Norte y del Sur, Minnesota y Manitoba. Las infestaciones pueden provocar una reducción en el rendimiento de semillas de cada cabeza de girasol o un desarrollo deficiente de las cabezas en general.

¿Qué son los mosquitos del girasol?

El mosquito del girasol adulto mide solo 2,5 mm de largo, tiene el cuerpo de color tostado y las alas transparentes. Los huevos son de color amarillo a naranja y se encuentran en grupos depositados en los capullos de las flores o, a veces, en las cabezas maduras de los girasoles. Las larvas tienen una longitud similar a la de los adultos, no tienen patas y son de color amarillo anaranjado o crema. El ciclo de vida del mosquito del girasol comienza cuando los adultos ponen los huevos en las brácteas (hojas modificadas) que envuelven los capullos. Después de la eclosión de los huevos, las larvas comienzan a comer desde el borde del girasol en desarrollo hacia el centro. Luego, las larvas caen al suelo y forman capullos a unos 8 cm bajo tierra. Los capullos pasan el invierno en el suelo y los adultos emergen a lo largo del mes de julio. Los adultos localizan los capullos de girasol, ponen sus huevos y mueren pocos días después de emerger. A veces, a finales del verano aparece una segunda generación, lo que puede causar una segunda ronda de daños en las cabezas maduras de girasol. Los adultos de esta generación ponen huevos desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre (en EE. UU.).

Daños causados por el mosquito del girasol

Para identificar el daño causado por el mosquito del girasol, busque tejido cicatricial marrón en las brácteas, las pequeñas hojas verdes justo debajo de la cabeza del girasol. También pueden faltar semillas y algunos de los pétalos amarillos del borde de la cabeza. Si la infestación es grave, la cabeza puede aparecer torcida y deformada, o el capullo puede no desarrollarse completamente. El daño suele aparecer en los bordes del campo. Los adultos son difíciles de encontrar, pero es posible que pueda ver las larvas si corta un girasol dañado en el momento adecuado.

Cómo tratar el mosquito del girasol

No hay insecticidas eficaces disponibles para esta plaga. La rotación de cultivos puede ayudar, especialmente si puede trasladar la plantación de girasoles del año siguiente a una distancia considerable de la zona infestada. Cada vez hay más variedades de girasol con mayor tolerancia al mosquito del girasol. Aunque estas variedades no son totalmente resistentes, sufrirán menos daños si se infestan con el mosquito del girasol. Póngase en contacto con su servicio de extensión local para obtener más información sobre estas variedades. Otra estrategia consiste en escalonar las plantaciones de girasol, de modo que si una plantación es atacada por estas plagas, las demás puedan evitar los daños. Retrasar la siembra hasta más adelante en la primavera también puede ayudar.