Separación de semillas y paja: cómo separar las semillas de la paja

¿Has oído hablar de la expresión «separar el grano de la paja»? Es probable que no le hayas dado mucha importancia, pero el origen de este dicho no solo es antiguo, sino que también es esencial para la cosecha de cereales. Básicamente, se refiere a separar las semillas de la paja. ¿Qué es la paja y por qué es importante separar las semillas de la paja?

Acerca de separar las semillas de la paja

Antes de pasar a la definición de paja, conviene conocer algunos datos básicos sobre la composición de los cereales como el trigo, el arroz, la cebada, la avena y otros. Los cereales se componen de la semilla o el grano que comemos y una cáscara o cascarilla no comestible que lo rodea. La separación de la semilla y la paja es imprescindible porque, para procesar y comer el grano, es necesario eliminar la cáscara no comestible. Se trata de un proceso de dos pasos que implica la trilla y el aventado. La trilla consiste en separar la cáscara del grano, mientras que el aventado consiste en eliminar la cáscara. El aventado no puede realizarse sin trillar primero, aunque algunos granos tienen una cáscara fina y parecida al papel que se elimina fácilmente, por lo que se requiere poco trillado. Si este es el caso, tradicionalmente, los agricultores simplemente lanzaban el grano al aire y dejaban que la corriente de aire se llevara las cáscaras finas, o paja, con el viento o que cayeran a través de los listones de la cesta. Este proceso asistido por el viento para eliminar la paja del grano se denomina aventado, y los granos con poca o ninguna cáscara se denominan granos «desnudos». Por lo tanto, para responder a la pregunta de qué es la paja, se trata de la cáscara no comestible que rodea al grano.