Soñando con flores en el alto desierto

Mi marido y yo procedemos de entornos muy diferentes. Cuando nos conocimos, yo había vivido toda mi vida en la zona rural del este de Oregón. Él había pasado la mayor parte de sus 38 años en Nueva York y Nueva Jersey y sus alrededores. Un verano se fue en bicicleta hacia el oeste y decidió quedarse allí. Hace varios años, hicimos las maletas y nos mudamos a Phoenix, Arizona, donde vivimos durante dos años, hasta que empecé a echar de menos el noroeste.

Me encantaba Arizona y me fascinaba la gran variedad de plantas que se habían adaptado a la vida en el desierto de Sonora, especialmente los cactus: saguaros, tubos de órgano, chollas, cactus barril y muchos más. Las visitas al Jardín Botánico del Desierto fueron uno de los aspectos más destacados de nuestra estancia allí.

Flores del desierto alto

Cuando volvimos al desierto alto, compramos una casa en las afueras de mi pequeña ciudad natal. El jardín estaba muy descuidado, pero me sorprendió encontrar varias yucas grandes que producían hermosas espigas de flores de color amarillo pálido cremoso a mediados del verano. 

En todos los años que viví en el este de Oregón, nunca me di cuenta de que las yucas crecían aquí. ¿Quién lo hubiera imaginado? Aprendí que el secreto para cultivar suculentas en este clima es un suelo bien drenado. Los tipos de cactus resistentes pueden tolerar el frío, pero es probable que se pudran en condiciones de frío y humedad.

A medida que vamos poniendo todo en orden, intentamos pensar en formas de crear un jardín atractivo, apto para ciervos, de bajo mantenimiento y que ahorre agua. Me preguntaba qué otros tipos de cactus sobrevivirían a nuestros veranos calurosos y secos y a los inviernos de las zonas 5-6, así que consulté al oráculo (Google). Estos son algunos de los más resistentes:

Cactus resistentes al frío

Varias especies de Opuntia toleran el frío extremo. Por ejemplo, Opuntia fragililis, también conocida como nopal frágil, y Opuntia polycantha, o más comúnmente, nopal de las llanuras. Si estas plantas resistentes toleran la vida en el Medio Oeste y en ciertas provincias canadienses, deberían crecer bien en nuestro clima relativamente suave. 

Hablando de Opuntia, leí que los miembros de la expedición de Lewis y Clark se encontraron con esta planta en su viaje hacia el oeste, y sus diarios reflejan tanto quejas como admiración.

Echinocereus, que la mayoría de nosotros conocemos como cactus erizo o puercoespín, es un gran género de cactus agrupados con flores increíblemente hermosas de color naranja, rosa o amarillo. Varias especies de Echinocereus son resistentes al frío y a las condiciones secas, algunas lo suficientemente resistentes como para soportar temperaturas de -10 a -23 °F (-23 a -30 °C).

He encontrado un vivero en Bend, a solo 130 millas de aquí. ¡Estoy deseando empezar!