Un huerto escolar prospera en tiempos difíciles

¿Cómo puede sobrevivir un huerto escolar a esta pandemia? Se necesitan educadores valientes, padres decididos y mucho apoyo de la comunidad. Aquí hay un huerto escolar en el centro de la ciudad que sigue dando frutos, a pesar de los obstáculos y dificultades que la pandemia de COVID-19 ha impuesto a nuestras escuelas.

El Club de Jardinería de la Escuela Primaria Daniel A. Grout, en el sureste de Portland, Oregón, se ha mantenido activo para mantener vivo el huerto de su escuela. El huerto de Grout fue elegido el año pasado como ganador del premio de patrocinio escolar de Gardening Know How. GKH concede solo 20 premios cada año, y este fue un claro ganador. La escuela primaria Grout es una escuela de bajos ingresos del Título 1 que cuenta con una población estudiantil muy diversa, tan diversa que se hablan 20 idiomas diferentes.

Además de los dedicados profesores, voluntarios y padres de la PTA del Club de Jardinería de Grout, una organización local llamada Grow Portland ayuda a mantener los jardines escolares de la zona en pleno apogeo. El jardín de Grout está estructurado como una experiencia de aprendizaje, así como una misión de proyecto seriamente productiva. La recompensa en un año escolar normal proviene, por supuesto, de los jóvenes estudiantes que activamente cavan, plantan, deshierban, prueban y aprenden.

La Asociación de Padres y Maestros (PTA) de Grout contrató a Grow Portland para garantizar que todos los alumnos de K-3 recibieran una educación de alta calidad y culturalmente sensible sobre jardinería. En un año escolar normal, el educador de jardinería de Grow Portland visita la escuela mensualmente y ofrece a los niños la oportunidad de conectarse con el mundo natural y los alimentos saludables. Los niños se ensucian las manos con la siembra, el deshierbe y la observación práctica, y aprenden al aire libre. Los alumnos se familiarizan con la vida vegetal, los polinizadores y la jardinería sostenible, además de disfrutar de la recompensa de degustar las verduras frescas que ellos mismos han cultivado.

Este año, sin alumnos en el centro y con una plantilla reducida, el huerto podría haber fracasado fácilmente, pero Grow Portland vio la oportunidad de que el huerto produjera alimentos para los alumnos necesitados. Las típicas jornadas de trabajo en el huerto no han sido una opción durante la pandemia. Por ello, las personas que apoyan el huerto, como Erica Keeley, copresidenta del Grout Garden Club, implementaron un sistema en el que los padres voluntarios de Grout se inscriben para turnos de riego de dos semanas. También organizaron una hoja de inscripción especial para que los voluntarios ayudaran con tareas específicas de limpieza, como deshierbar, mantener el compost y cortar la vegetación, en un horario escalonado para mantener el distanciamiento social. Entre todos, se han asegurado de que el jardín siga produciendo, a pesar de la COVID.

La cosecha del huerto sigue entregándose al servicio de nutrición del distrito para el programa de almuerzos gratuitos, disponible para todos los niños de Portland. Grout es solo una de las diez escuelas de Portland que colabora con Grow Portland. Entre las diez escuelas, se han donado más de 2000 libras de productos cultivados en los huertos escolares a los centros de distribución de comidas escolares. Los alumnos siguen visitando el huerto de Grout cada semana cuando van a recoger sus comidas.

Como una de las escuelas del distrito escolar público de Portland, el huerto de la escuela primaria Grout lleva más de 10 años en funcionamiento. Durante los últimos 5 años, con la ayuda de Grow Portland, el huerto de la escuela ha podido prosperar de verdad. Erica también participa activamente en una red más amplia de escuelas ecológicas centrada en promover prácticas sostenibles y aumentar la conciencia ecológica en las escuelas de Oregón. Este año, la red de escuelas ecológicas está ayudando a Erica y a su hija con un proyecto de recaudación de fondos dirigido por estudiantes para mejorar el acceso al agua para el huerto. 

Las donaciones de organizaciones como Whole Kids Foundation, la PTA y Gardening Know How han ayudado a mantener a flote los jardines escolares de Grout. Los miembros de la PTA están trabajando con diligencia y creatividad para encontrar la manera de coordinar versiones socialmente distanciadas de eventos como la subasta y la venta anual de plantas autóctonas, diseñadas para despertar el interés por las donaciones a los programas de jardinería de Grout.

Erica no cree que el impulso del programa vaya a disminuir. «Mi objetivo es incorporar caras nuevas que ayuden a llevarlo adelante». Entre esas caras nuevas se encuentran los padres de los pequeños alumnos que acaban de empezar la escuela. Actualmente, Grow Portland está trabajando en la creación de sesiones de jardinería grabadas para el aprendizaje en línea desde casa. Esperamos que el huerto escolar siga prosperando dentro de muchos años, con la ayuda de personas como Erica Keeley y el Grout Garden Club.