Usos de la raíz de loto: cómo cultivar raíz de loto para consumo alimenticio

Si tienes un estanque o una fuente en un lugar soleado, tienes todo lo necesario para cultivar raíz de loto. Comúnmente conocida como nenúfar, la raíz principal de Nelumbo nucifera es una buena fuente de fibra y carbohidratos, así como de varias vitaminas y minerales esenciales. Cuando se cultiva la raíz de loto para la alimentación, esta planta originaria de Asia es versátil y deliciosa.

Cómo cultivar raíz de loto

Cultivar raíz de loto para el consumo es fácil. Estas plantas acuáticas de bajo mantenimiento son resistentes en las zonas 4 a 10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). En los climas del norte, las raíces rizomatosas requieren protección contra las temperaturas bajo cero. Esto se puede lograr sumergiendo las raíces en aguas más profundas o almacenándolas en el interior durante el invierno. 

Siga estos sencillos pasos para el cultivo de la raíz de loto en verano:

• Plante los rizomas de la raíz de loto a una profundidad de 25 a 64 cm en un estanque soleado o en un recipiente para jardín acuático. Deje una separación de 1,2 m entre las raíces de loto. En climas septentrionales donde las heladas son un problema, coloque las raíces en grandes cestas de plantación que puedan trasladarse a aguas más profundas durante el invierno.
• Utilice un suelo rico en humus, compost o una mezcla de marga y estiércol para cultivar la raíz de loto.
• Fije las raíces rizomatosas con bolsas de arena.
• Fertilice regularmente esta planta comestible de nenúfar.
• Pode las plantas y retire las hojas amarillentas según sea necesario.
• Comprueba si las plantas de raíz de loto tienen pulgones y ácaros rojos. Si los hay, rocía las hojas con un chorro de agua fuerte. Los peces del estanque pueden ayudar a controlar estas plagas.
• Cuando se cultiva la raíz de loto para el consumo, se puede levantar y cosechar en cualquier momento del año. Sin embargo, se recomienda esperar hasta que el follaje comience a marchitarse, ya que es el mejor momento para replantar las raíces más pequeñas.

Usos de la raíz de loto

Todas las partes de la planta de raíz de loto son comestibles. Los tallos se consumen como una verdura verde y las hojas pueden sustituir a las envolturas a base de harina. Pero la razón principal para cultivar la raíz de loto es el tubérculo almidonado.

La raíz de loto joven y fresca tiene una textura crujiente y un sabor dulce cuando se consume cruda. Las raíces inmaduras se pueden identificar por su piel blanca a violácea. Las raíces más viejas se vuelven marrones con manchas más oscuras. Cuando se cosecha la raíz de loto madura para el consumo, se utiliza un tiempo de cocción más largo para producir una verdura almidonada tierna similar a las patatas.

La raíz de la planta de loto tiene bolsas de aire con forma de estrella que le dan un atractivo visual cuando se corta en rodajas finas y se fríe como chips o cuando se añade a platos salteados. Al igual que las patatas, la raíz de loto se puede preparar utilizando varias técnicas de cocción:

• Hervir
• Estofar
• Freír
• Hacer puré
• Saltear
• Cocer al vapor
• Saltear

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