Come identificare e controllare i bruchi tentacolari occidentali

Il bruco occidentale (Malacosoma californicum) si nutre del fogliame di alberi e arbusti a foglia larga. È diffuso in gran parte degli Stati Uniti occidentali, fino al Canada meridionale e alle zone settentrionali del Messico.

I danni causati dalle larve della falena del bruco tenda occidentale possono essere devastanti e si verificano durante epidemie che possono durare dai 3 ai 5 anni, provocando la defogliazione o addirittura la deforestazione di migliaia di acri di alberi ospiti. Per questo motivo, il controllo del bruco tenda occidentale è di fondamentale importanza. Continua a leggere per scoprire come gestire i bruchi tenda occidentali.

Ciclo vitale del bruco tenda occidentale

I bruchi tenda occidentali adulti sono grandi falene di colore variabile dal marrone rossastro scuro al giallo, grigio o marrone chiaro. Le loro uova vengono deposte in masse ovali di centinaia, che circondano steli, ramoscelli e rami e sono ricoperte da caratteristici tendoni di seta bianca in primavera.

Le larve vivono all’interno della tenda dove continuano a nutrirsi e a crescere in colonia fino alla schiusa, quando raggiungono una lunghezza di circa 1/8 di pollice (0,31 cm) nella primavera successiva. La maggior parte delle larve ha la testa e il corpo blu punteggiati di macchie nere. L’intera larva è ricoperta da peli arancioni/marroni con punte bianche.

Le larve raggiungono la maturità entro 30-42 giorni, dopodiché avviene la metamorfosi. Le larve tessono bozzoli di seta sui rami degli alberi ospiti o non ospiti o nella lettiera di foglie. La fase di pupa dura 12-18 giorni, dopodiché emergono gli adulti (da fine luglio a inizio agosto) e il processo ricomincia da capo.

Identificare i danni causati dal bruco tenda occidentale

A seconda della posizione, gli ospiti del bruco tenda occidentale possono essere pioppi tremuli, pioppi americani, ontani rossi, meli selvatici, frassini, betulle, noccioli, biancospino, madrone, quercia, salice, ciliegio selvatico, bitterbush, mogano di montagna, ninebark, sommacco, ribes selvatico, rosa selvatica e vari alberi da frutto.

La loro devastazione è evidente dalla defogliazione dell’albero o dell’arbusto, che può provocare il deperimento dei rami, la morte della chioma, una riduzione dell’allegagione o una crescita ridotta.

La presenza del bruco è piuttosto evidente grazie alle grandi tende di seta piene di larve visibili nei rami degli alberi o degli arbusti.

Controllo del bruco tenda occidentale

La falena del bruco tenda occidentale ha alcuni predatori naturali. Questi includono 356 specie di parassiti e predatori, nonché alcuni organismi patogeni. Tra questi, i più preziosi sono le vespe parassite che si nutrono delle larve del bruco occidentale.

È noto anche un virus che infetta le larve e ne reprime le infestazioni.

Nella maggior parte dei casi, le infestazioni da bruchi occidentali sono più che altro un fastidio, quindi spesso vengono lasciate seguire il loro corso senza intervenire. Se però colpiscono alberi da frutto o la produzione di legname, è possibile ricorrere a metodi di controllo alternativi.

Le piccole colonie, come quelle che si trovano nei giardini domestici, possono essere rimosse dagli alberi potando e smaltendo i bozzoli. Se provate a farlo a casa, fatelo al mattino, quando la maggior parte delle larve è ancora nella tenda, e poi smaltite la tenda in acqua saponata.

Per infestazioni su larga scala, come in un frutteto, è possibile utilizzare insetticidi chimici o l’insetticida biologico Bacillus thuringiensis. Per ulteriori informazioni sul controllo dei bruchi tenda occidentali, contattate l’ufficio locale di divulgazione agricola o il dipartimento di entomologia forestale.

Domande frequenti

In cosa si trasformano i bruchi tenda occidentali?

I bruchi tenda occidentali si trasformano in grandi falene marroni con due linee diagonali o una banda marrone su ciascuna ala in estate.

Cosa mangiano i bruchi tenda occidentali?

I bruchi tenda occidentali mangiano una grande varietà di fogliame di alberi e arbusti, tra cui madrone, frassino, salice, pioppo, pioppo tremulo, nocciolo e biancospino, nonché alberi da frutto come melo, ciliegio e prugno, solo per citarne alcuni.