Comment identifier et lutter contre les chenilles tisseuses occidentales

La chenille à tente occidentale (Malacosoma californicum) se nourrit du feuillage des arbres à feuilles larges et des arbustes. On la trouve dans la majeure partie de l’ouest des États-Unis, jusqu’au sud du Canada et au nord du Mexique.

Les dégâts causés par les larves de la chenille à tente occidentale peuvent être dévastateurs et se produisent lors d’épidémies pouvant durer de 3 à 5 ans, entraînant la défoliation, voire la déforestation, de milliers d’hectares d’arbres forestiers hôtes. C’est pourquoi la lutte contre la chenille à tente occidentale est d’une importance capitale. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment lutter contre la chenille à tente occidentale.

Cycle de vie de la chenille à tente occidentale

Les chenilles à tente occidentales adultes sont de grands papillons de nuit dont la couleur varie du brun rougeâtre foncé au jaune, au gris ou au beige. Au printemps, elles pondent leurs œufs en masses ovales de plusieurs centaines, qui entourent les tiges, les rameaux et les branches et sont recouvertes de tentes de soie blanche caractéristiques.

Les larves vivent à l’intérieur de la tente où elles continuent à se nourrir et à grandir en colonie jusqu’à leur éclosion au printemps suivant, lorsqu’elles mesurent environ 1/8e (0,31 cm) de long. La plupart des larves ont une tête bleue et un corps parsemé de taches noires. L’ensemble de la larve est recouvert de poils orange/brun à pointe blanche.

Les larves atteignent leur maturité en 30 à 42 jours, après quoi elles se métamorphosent. Les larves tissent des cocons de soie sur les branches d’arbres hôtes ou non hôtes ou dans les feuilles mortes. Le stade nymphal dure 12 à 18 jours, après quoi les adultes émergent (fin juillet à début août) et le processus recommence.

Identification des dégâts causés par la chenille à tente occidentale

Selon l’endroit, les hôtes de la chenille à tente occidentale peuvent être le peuplier faux-tremble, le peuplier deltoïde, l’aulne rouge, le pommier sauvage, le frêne, le bouleau, le noisetier, l’aubépine, l’arbousier, le chêne, le saule, le cerisier de Virginie, le bitterbush, l’acajou des montagnes, le physocarpe, le sumac, le groseillier sauvage, l’églantier et divers arbres fruitiers.

Leurs ravages sont évidents, car ils provoquent la défoliation des arbres ou des arbustes, ce qui peut entraîner le dépérissement des branches, la mort du sommet, une réduction de la fructification ou une croissance réduite.

La présence de la chenille est assez évidente, avec ses grandes tentes de soie remplies de larves visibles dans les creux des arbres ou des arbustes.

Lutte contre la chenille à tente occidentale

La chenille à tente occidentale a quelques prédateurs naturels. Il s’agit notamment de 356 espèces de parasites et de prédateurs, ainsi que de certains organismes pathogènes. Parmi ceux-ci, les plus précieux sont les guêpes parasites qui se nourrissent des larves de la chenille à tente occidentale.

Un virus est également connu pour infecter les larves et réprimer les épidémies.

Dans la plupart des cas, les infestations de chenilles tisseuses occidentales sont plutôt gênantes, c’est pourquoi on les laisse souvent suivre leur cours sans intervenir. Cependant, si elles affectent les arbres fruitiers ou la production de bois, d’autres moyens de lutte peuvent être utilisés.

Les petites colonies, comme celles que l’on trouve dans les jardins, peuvent être éliminées des arbres en taillant et en jetant les tentes. Si vous essayez cette méthode chez vous, faites-le le matin, lorsque la plupart des larves sont encore dans la tente, puis jetez la tente dans de l’eau savonneuse.

Pour les infestations à plus grande échelle, comme dans un verger, des insecticides chimiques ou l’insecticide biologique Bacillus thuringiensis peuvent être utilisés. Pour plus d’informations sur la lutte contre les chenilles tisseuses occidentales, contactez votre bureau local de vulgarisation agricole ou votre service d’entomologie forestière.

Foire aux questions

En quoi se transforment les chenilles tisseuses occidentales ?

Les chenilles tisseuses occidentales se transforment en été en grands papillons bruns avec deux lignes diagonales ou une bande brune sur chaque aile.

Que mangent les chenilles tisseuses occidentales ?

Les chenilles tisseuses occidentales se nourrissent d’une grande variété de feuillages d’arbres et d’arbustes, notamment ceux du madrone, du frêne, du saule, du peuplier, du peuplier faux-tremble, du noisetier et de l’aubépine, ainsi que ceux d’arbres fruitiers tels que le pommier, le cerisier et le prunier, pour n’en citer que quelques-uns.