Cómo identificar y controlar las orugas de la tienda occidental

La oruga occidental de la tienda (Malacosoma californicum) se alimenta del follaje de árboles y arbustos de hoja ancha. Se encuentra en la mayor parte del oeste de los Estados Unidos, hasta el sur de Canadá y el norte de México.

Los daños causados por las larvas de la polilla de la oruga occidental pueden ser devastadores y se producen durante brotes que pueden durar entre 3 y 5 años, lo que provoca la defoliación o incluso la deforestación de miles de acres de árboles forestales hospedadores. Por esta razón, el control de la oruga occidental es de suma importancia. Siga leyendo para aprender a controlar la oruga de la tienda occidental.

Ciclo de vida de la oruga de la tienda occidental

Las orugas adultas de la tienda occidental son polillas grandes de colores que varían desde el marrón rojizo oscuro hasta el amarillo, el gris o el marrón claro. Ponen sus huevos en masas ovaladas de cientos, rodeando tallos, ramitas y ramas, y cubiertos en primavera por reveladoras tiendas de seda blanca.

Las larvas viven dentro de la tienda, donde continúan comiendo y creciendo en colonia hasta que eclosionan, cuando alcanzan una longitud de aproximadamente 1/8 (0,31 cm) en la primavera siguiente. La mayoría de las larvas tienen la cabeza y el cuerpo azules salpicados de manchas negras. Toda la larva está cubierta de pelos de color naranja/marrón con puntas blancas.

Las larvas maduran en un plazo de 30 a 42 días, tras lo cual se produce la pupación. Las larvas tejen capullos de seda en las ramas de árboles hospedadores o no hospedadores, o en la hojarasca. La fase de pupa dura entre 12 y 18 días, tras los cuales emergen los adultos (a finales de julio o principios de agosto) y el proceso comienza de nuevo.

Identificación de los daños causados por la oruga de la tienda occidental

Dependiendo de la ubicación, los huéspedes de la oruga de la tienda occidental pueden ser álamos temblones, álamos, alisos rojos, manzanos silvestres, fresnos, abedules, avellanos, el espino, el madroño, el roble, el sauce, el cerezo silvestre, el arbusto amargo, el caoba de montaña, el ninebark, el zumaque, la grosella silvestre, la rosa silvestre y varios árboles frutales.

Su devastación es evidente por la defoliación del árbol o arbusto, lo que puede provocar la muerte de las ramas, la muerte de la copa, la reducción de la fructificación o la reducción del crecimiento.

La presencia de la oruga es bastante evidente, con grandes tiendas de seda llenas de larvas visibles en las ramas de los árboles o arbustos.

Control de la oruga de la tienda occidental

La polilla de la oruga de la tienda occidental tiene algunos depredadores naturales. Entre ellos se incluyen 356 especies de parásitos y depredadores, así como algunos organismos patógenos. De entre ellos, los más valiosos son las avispas parásitas que se alimentan de las larvas de la oruga occidental de las tiendas.

También se sabe que hay un virus que infecta a las larvas y frena los brotes.

En su mayor parte, las infestaciones de orugas occidentales son más una molestia, por lo que a menudo se les deja seguir su curso sin control. Sin embargo, si afectan a los árboles frutales o a la producción maderera, se pueden utilizar métodos de control alternativos.

Las colonias pequeñas, como las que se encuentran en los jardines domésticos, se pueden eliminar de los árboles podando y desechando las tiendas. Si lo intenta en casa, hágalo por la mañana, cuando la mayoría de las larvas aún se encuentran en la tienda, y luego deseche la tienda en agua jabonosa.

Para infestaciones a mayor escala, como en un huerto, se pueden utilizar insecticidas químicos o el insecticida biológico Bacillus thuringiensis. Para obtener más información sobre el control de las orugas de tienda occidentales, póngase en contacto con su oficina de extensión local o con el departamento de entomología forestal.

Preguntas frecuentes

¿En qué se convierten las orugas de tienda occidentales?

Las orugas de tienda occidentales se convierten en grandes polillas marrones con dos líneas diagonales o una banda marrón en cada ala en verano.

¿Qué comen las orugas de tienda occidentales?

Las orugas de tienda occidentales comen una gran variedad de follaje de árboles y arbustos, incluidos los de madroño, fresno, sauce, álamo, álamo temblón, avellano y espino, así como de árboles frutales como el manzano, el cerezo y el ciruelo, por nombrar algunos.