Cos’è il sorgo – Informazioni sulle piante di sorgo

Avete mai sentito parlare delle piante di sorgo? Un tempo il sorgo era una coltura importante e serviva come sostituto dello zucchero per molte persone. Che cos’è il sorgo e quali altre informazioni interessanti possiamo scoprire su questa pianta? Scopriamolo insieme.

Che cos’è il sorgo?

Se sei cresciuto nel Midwest o nel sud degli Stati Uniti, forse conosci già le piante di sorgo. Forse ti sei svegliato con i biscotti caldi di tua nonna ricoperti di margarina e sciroppo di sorgo. Ok, più probabilmente era la tua bis-bisnonna a preparare regolarmente biscotti con lo sciroppo di sorgo, dato che la popolarità del sorgo come sostituto dello zucchero raggiunse il picco nel 1880. Il sorgo è un’erba ruvida e eretta utilizzata per la produzione di cereali e foraggio. Il sorgo da granella o sorgo da scopa è più corto, coltivato per ottenere una maggiore resa di cereali, ed è anche chiamato “milo”. Questa erba annuale necessita di poca acqua e prospera durante le estati lunghe e calde. I semi di sorgo hanno un contenuto proteico più elevato rispetto al mais e sono utilizzati come ingrediente principale per l’alimentazione di bovini e pollame. I chicchi sono rossi e duri quando sono maturi e pronti per il raccolto. Vengono quindi essiccati e conservati interi. Il sorgo dolce (Sorghum vulgare) viene coltivato per la produzione di sciroppo. Il sorgo dolce viene raccolto per gli steli, non per il grano, che viene poi schiacciato in modo simile alla canna da zucchero per produrre sciroppo. Il succo degli steli schiacciati viene poi cotto fino a ottenere uno zucchero concentrato. Esiste ancora un altro tipo di sorgo. Il mais da scopa è strettamente imparentato con il sorgo dolce. Da lontano sembra mais dolce nei campi, ma non ha pannocchie, solo una grande pannocchia nella parte superiore. Questa pannocchia viene utilizzata, come avrete intuito, per fabbricare scope. Alcune varietà di sorgo raggiungono solo circa 1,5 m di altezza, ma molte piante di mais dolce e da scopa possono crescere fino a oltre 2 m.

Informazioni sull’erba di sorgo

Coltivata in Egitto oltre 4.000 anni fa, la coltivazione dei semi di erba di sorgo è al secondo posto tra le colture cerealicole in Africa, dove la produzione supera i 20 milioni di tonnellate all’anno, un terzo del totale mondiale. Il sorgo può essere macinato, spezzato, fioccato a vapore e/o tostato, cotto come il riso, trasformato in porridge, cotto nel pane, soffiato come il mais e maltato per la birra. Negli Stati Uniti, il sorgo è coltivato principalmente come foraggio e cereale da mangime. Le varietà di sorgo da granella includono:

• Durra
• Feterita
• Kaffir
• Kaoliang
• Milo o milo maize
• Shallu

Il sorgo può anche essere utilizzato come coltura di copertura e concime verde, sostituire alcuni processi industriali che generalmente utilizzano il mais, e i suoi steli vengono utilizzati come combustibile e materiale per la tessitura. Solo una minima parte del sorgo coltivato negli Stati Uniti è sorgo dolce, ma un tempo era un’industria fiorente. Lo zucchero era costoso durante la metà del 1800, quindi la gente ricorreva allo sciroppo di sorgo per dolcificare i propri cibi. Tuttavia, la produzione di sciroppo di sorgo è molto laboriosa ed è stata sostituita da altre colture, come lo sciroppo di mais. Il sorgo contiene ferro, calcio e potassio. Prima dell’invenzione delle vitamine quotidiane, i medici prescrivevano dosi giornaliere di sciroppo di sorgo alle persone che soffrivano di malattie legate alla carenza di questi nutrienti.

Coltivazione dell’erba di sorgo

Il sorgo prospera in zone con estati lunghe e calde, con temperature costantemente superiori ai 32 °C (90 °F). Predilige terreni sabbiosi e resiste meglio del mais sia alle inondazioni che alla siccità. La semina del sorgo avviene solitamente alla fine di maggio o all’inizio di giugno, quando il terreno si è riscaldato a sufficienza. Il terreno viene preparato come per il mais, con l’aggiunta di un fertilizzante organico bilanciato che viene lavorato nel letto prima della semina. Il sorgo è autofertile, quindi, a differenza del mais, non è necessario un appezzamento di terreno molto grande per favorire l’impollinazione. Semina i semi a una profondità di 1 cm e a una distanza di 10 cm l’uno dall’altro. Quando le piantine raggiungono i 10 cm di altezza, dirada a una distanza di 20 cm l’una dall’altra. Successivamente, mantieni l’area intorno alle piante libera dalle erbacce. Concima sei settimane dopo la semina con un fertilizzante liquido ad alto contenuto di azoto.