¿Qué es el sorgo? Información sobre las plantas de sorgo

¿Alguna vez has oído hablar de las plantas de sorgo? En su momento, el sorgo fue un cultivo importante y sirvió como sustituto del azúcar para muchas personas. ¿Qué es el sorgo y qué otra información interesante podemos descubrir sobre esta planta? Vamos a averiguarlo.

¿Qué es el sorgo?

Si creciste en el medio oeste o el sur de Estados Unidos, es posible que ya estés familiarizado con las plantas de sorgo. Quizás te hayas despertado con las galletas calientes de tu abuela untadas con margarina y bañadas en sirope de sorgo. Bueno, lo más probable es que tu tatarabuela hiciera habitualmente galletas con sirope de sorgo, ya que la popularidad del sorgo como sustituto del azúcar alcanzó su punto álgido en la década de 1880. El sorgo es una hierba gruesa y erguida que se utiliza para obtener grano y forraje. El sorgo en grano o sorgo de escoba es más corto, se cultiva para obtener un mayor rendimiento de grano y también se le llama «milo». Esta hierba anual necesita poca agua y prospera durante los veranos largos y calurosos. La semilla de sorgo tiene un mayor contenido de proteínas que el maíz y se utiliza como ingrediente principal en la alimentación del ganado y las aves de corral. Los granos son rojos y duros cuando maduran y están listos para la cosecha. A continuación, se secan y se almacenan enteros. El sorgo dulce (Sorghum vulgare) se cultiva para la fabricación de jarabe. El sorgo dulce se cosecha por sus tallos, no por el grano, que luego se tritura de forma muy similar a la caña de azúcar para producir jarabe. El jugo de los tallos triturados se cuece hasta obtener un azúcar concentrado. Existe otro tipo de sorgo. El sorgo de escoba está estrechamente relacionado con el sorgo dulce. Desde lejos parece maíz dulce en el campo, pero no tiene mazorcas, solo una gran borla en la parte superior. Esta borla se utiliza, como habrás adivinado, para fabricar escobas. Algunas variedades de sorgo solo alcanzan unos 1,5 m de altura, pero muchas plantas de sorgo dulce y sorgo para escobas pueden crecer hasta más de 2 m.

Información sobre el sorgo

Cultivado en Egipto hace más de 4000 años, el sorgo ocupa el segundo lugar entre los cultivos de cereales en África, donde su producción supera los 20 millones de toneladas al año, lo que representa un tercio del total mundial. El sorgo se puede moler, triturar, laminar al vapor y/o tostar, cocinar como el arroz, convertir en gachas, hornear en panes, reventar como el maíz y maltear para la cerveza. En Estados Unidos, el sorgo se cultiva principalmente como forraje y grano para pienso. Las variedades de sorgo en grano incluyen:

• Durra
• Feterita
• Kaffir
• Kaoliang
• Milo o maíz milo
• Shallu

El sorgo también se puede emplear como cultivo de cobertura y abono verde, sustituto en algunos procesos industriales que generalmente utilizan maíz, y sus tallos se utilizan como combustible y material para tejer. Muy poco del sorgo que se cultiva en los Estados Unidos es sorgo dulce, pero en su momento fue una industria próspera. El azúcar era caro a mediados del siglo XIX, por lo que la gente recurrió al jarabe de sorgo para endulzar sus alimentos. Sin embargo, la elaboración de jarabe a partir del sorgo requiere mucha mano de obra y ha perdido popularidad en favor de otros cultivos, como el jarabe de maíz. El sorgo contiene hierro, calcio y potasio. Antes de la invención de las vitaminas diarias, los médicos recetaban dosis diarias de jarabe de sorgo a las personas que padecían enfermedades relacionadas con la deficiencia de estos nutrientes.

Cultivo de sorgo

El sorgo prospera en zonas con veranos largos y cálidos, con temperaturas que superan constantemente los 32 °C (90 °F). Le gustan los suelos arenosos y soporta mejor las inundaciones y las sequías que el maíz. La siembra de semillas de sorgo suele realizarse a finales de mayo o principios de junio, cuando se tiene la certeza de que el suelo se ha calentado lo suficiente. El suelo se prepara igual que para el maíz, añadiendo un fertilizante orgánico equilibrado que se mezcla con la tierra antes de la siembra. El sorgo es autofértil, por lo que, a diferencia del maíz, no se necesita una parcela enorme para facilitar la polinización. Siembre las semillas a ½ pulgada (1 cm) de profundidad y a 4 pulgadas (10 cm) de distancia entre sí. Aclare a 8 pulgadas (20 cm) de distancia cuando las plántulas alcancen las 4 pulgadas (10 cm) de altura. A partir de entonces, mantenga el área alrededor de las plantas libre de malas hierbas. Fertilice seis semanas después de la siembra con un fertilizante líquido con alto contenido en nitrógeno.