Plantar árboles para revertir el cambio climático

Los árboles son una parte esencial de la vida en la Tierra. Dan sombra a nuestros jardines, proporcionan un hábitat a la fauna silvestre, filtran el agua y limpian el aire. También almacenan carbono en sus troncos leñosos, lo que hace que protegerlos sea una estrategia esencial en nuestra lucha contra el cambio climático.

¿Puede la protección y la plantación de árboles ayudar a reducir el cambio climático? La respuesta es sí, pero no un sí rotundo. Sería necesaria una combinación de reforestación y forestación, junto con una reducción del uso de combustibles fósiles. Siga leyendo para obtener más información.

Los árboles y el cambio climático

¿Cómo puede la plantación de árboles ayudar a reducir el cambio climático? Para entenderlo, es necesario tener un conocimiento básico de las causas del cambio climático. Los seres humanos han liberado grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera mediante la quema de carbón, petróleo y gasolina. Estos gases de efecto invernadero están provocando el calentamiento de la atmósfera terrestre.

Para reducir la acumulación de dióxido de carbono y sus efectos sobre el cambio climático, podemos reducir las emisiones de dióxido de carbono quemando menos combustibles fósiles, o podemos reabsorber el dióxido de carbono del aire. Los árboles pueden ayudarnos en este sentido, ya que eliminan el dióxido de carbono del aire durante la fotosíntesis y lo almacenan en sus troncos.

De hecho, los árboles capturan y almacenan enormes cantidades de carbono, absorbiendo cada año alrededor de un tercio de todas las emisiones de dióxido de carbono causadas por el ser humano. Pero, ¿es eso suficiente?

Reforestación y forestación

A medida que los seres humanos se han ido extendiendo por todo el planeta, han talado casi la mitad de los bosques para desarrollar la agricultura. Cuando se talan o queman árboles, estos liberan el carbono que habían almacenado y dejan de ser capaces de almacenar más. Esta deforestación también elimina el efecto refrigerante natural que los árboles tienen sobre el aire que los rodea.

Para intentar recuperarse de estas pérdidas, los seres humanos pueden replantar los bosques perdidos, plantar nuevos bosques (lo que se denomina forestación), reforestar o permitir que los antiguos ecosistemas forestales se regeneren. Estas estrategias, en conjunto, pueden ayudar a eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera, pero se desconoce cuál podría ser el impacto final. Sin duda, plantar árboles no ayudará al cambio climático si los seres humanos siguen quemando combustibles fósiles como lo hacen hoy en día.

¿Qué árboles plantar?

Otro factor a tener en cuenta a la hora de utilizar los árboles para combatir el cambio climático es seleccionar los mejores árboles para esta tarea. ¿Cuáles son los mejores árboles para plantar contra el cambio climático? Es importante evitar los árboles que requieren mucha agua en estos tiempos de sequía y los que necesitan mucho mantenimiento.

Una fuente sugiere que las especies de hoja ancha como el roble, la haya y el arce son la mejor opción porque sus hojas tienen una superficie mayor, pueden generar más fotosíntesis y no absorben tanto calor como las coníferas. Algunos sostienen que lo mejor sería centrarse en los árboles grandes que actualmente están protegidos. Los árboles maduros y antiguos con troncos anchos constituyen un pequeño porcentaje de los bosques de todo el mundo, pero almacenan aproximadamente la mitad de todo el carbono que se encuentra actualmente en los bosques del mundo. Esto demuestra lo importante que es proteger y mantener los bosques actuales, además de los esfuerzos de reforestación y forestación.