¿Qué se come a los pulgones? Cómo atraer insectos beneficiosos para ayudar a controlar la población de pulgones

Los pulgones son insectos muy pequeños, también conocidos como piojos de las plantas. Son una plaga común en los jardines, donde se alimentan de las plantas perforándolas y chupando su savia. En pequeñas cantidades, los pulgones no causan mucho daño.

Sin embargo, las infestaciones graves pueden causar daños importantes a las plantas. Hay varias formas de eliminar los pulgones de forma natural, pero conocer qué insectos beneficiosos se alimentan de pulgones es una de las estrategias más ecológicas.

Acerca de los pulgones y lo que se alimenta de ellos

Hay cientos de especies de pulgones y algunas plantas los repelen de forma natural, pero las infestaciones de pulgones pueden convertirse en un gran problema para las plantas que son susceptibles. Algunas especies de pulgones se alimentan de un solo tipo de planta, mientras que otras son más oportunistas y pueden alimentarse de cualquier número de plantas del jardín.

Los pulgones son en su mayoría verdes o negros, pero pueden ser de otros colores. Miden solo alrededor de un cuarto de pulgada (0,25 cm) de largo. Lo más probable es que notes estos diminutos insectos porque tienden a alimentarse en grandes grupos de las plantas nuevas.

Los pulgones pasan el invierno en las plantas en forma de huevos fertilizados. Eclosionan como ninfas y se convierten en hembras no voladoras que permanecen en la planta para alimentarse. Algunos de los daños causados por las grandes infestaciones de pulgones incluyen hojas marchitas y rizadas, retraso en el crecimiento, retraso en la producción de flores y frutos, y un crecimiento general deficiente. La melaza que producen los pulgones también puede causar problemas al favorecer el crecimiento de hongos.

Los pulgones ayudan a algunos tipos de hormigas porque estas se alimentan de la melaza que producen. De hecho, estas hormigas protegen a los pulgones. Por otro lado, muchos insectos se alimentan de pulgones. Estos insectos depredadores beneficiosos proporcionan un método útil de control de pulgones para los jardineros.

Depredadores de pulgones: ¿qué insectos se alimentan de pulgones?

Saber qué insectos se alimentan de pulgones puede ayudarle a controlar sus poblaciones hasta un nivel que no cause daños significativos a las plantas.

• Mariquitas: las mariquitas, o escarabajos mariquitas, son fáciles de reconocer. Las larvas y los adultos de esta especie se alimentan de pulgones. Un solo individuo puede comer miles de pulgones a lo largo de su vida. Varias especies son autóctonas de todo Estados Unidos.
• Mosca sírfida– También conocidas como moscas de las flores, estos insectos reciben su nombre por el hecho de que suelen encontrarse revoloteando alrededor de las flores. Se pueden utilizar plantas que atraigan a las moscas sírfidas para aumentar su población. Se alimentan de néctar, pero sus larvas comen pulgones. De hecho, los adultos suelen poner sus huevos cerca de las infestaciones de pulgones. Las moscas pueden confundirse con abejas o avispas, pero se diferencian en que solo tienen dos alas.
• Mosquitos – Los mosquitos de los pulgones son moscas cuyas larvas se alimentan de insectos de cuerpo blando como los pulgones. Las larvas son muy pequeñas y de color amarillo o naranja. Perforan y luego chupan el interior de los pulgones para alimentarse.
• Crisopas verdes: las crisopas verdes reciben su nombre por sus delicadas alas, que parecen de encaje. Los adultos ponen huevos en las plantas y las larvas, una vez eclosionadas, se arrastran por las plantas en busca de presas, principalmente pulgones.
• Insectos piratas diminutos: estos insectos verdaderos, muy pequeños, son difíciles de ver, pero son depredadores voraces. Los insectos pirata diminutos son depredadores generalistas, pero se alimentan de pulgones tanto en la fase de ninfa como en la de adulto. Si utiliza una lupa, verá que estos insectos son fácilmente identificables por su coloración blanca y negra con un patrón en forma de X.

Cómo atraer a los depredadores de pulgones

Se pueden encontrar muchas especies de depredadores a la venta. La idea es liberarlos en el jardín. Esta estrategia puede funcionar o no. Una forma mejor de controlar los pulgones a largo plazo es atraer a los depredadores al jardín.

Hay muchas especies autóctonas que se alimentan de pulgones, por lo que una de las mejores formas de atraerlos al jardín es utilizando plantas autóctonas. Elija una variedad de árboles, arbustos autóctonos, plantas perennes y hierbas ornamentales autóctonas para atraer a más insectos. También puede seleccionar plantas específicas para depredadores específicos. El eneldo y el hinojo atraen a las moscas sírfidas, por ejemplo. Las flores de cosmos atraen a las crisopas.

Otra forma importante de atraer y mantener a los insectos depredadores es evitar el uso de pesticidas nocivos. Si necesita utilizar pesticidas ocasionalmente para controlar infestaciones graves, elija aquellos que dejen pocos residuos. Algunas buenas opciones son los aceites botánicos, como el aceite de neem, y los jabones insecticidas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedo eliminar los pulgones de forma permanente?

Eliminar cualquier tipo de insecto de forma permanente no es necesariamente realista. Sin embargo, puede controlarlos adecuadamente utilizando múltiples estrategias: atrayendo insectos depredadores, rociándolos con agua y utilizando productos como el aceite de neem o jabones insecticidas.

¿Qué es lo que más odian los pulgones?

A los pulgones no les gustan las plantas con aromas fuertes, por lo que cultivarlas cerca de otras plantas puede ayudar a ahuyentarlos. Utiliza diferentes variedades de cebolla, ajo y hierbas de olor fuerte, como la lavanda.