¿Qué es un nectario? Dónde encontrarlos y por qué son importantes para la fauna silvestre

Aunque muchos de nosotros estamos familiarizados con el polen y su función en el jardín, a menudo se pasa por alto la importancia del néctar. El término «néctar» se utiliza para describir el líquido azucarado y rico en carbohidratos que secretan las plantas. Dado que es muy atractivo, esta sustancia se utiliza como medio para atraer a los polinizadores.

Aunque algunas especies no producen néctar por sí mismas, otras pueden hacerlo en abundancia. Esto ocurre con la ayuda de glándulas especializadas llamadas «nectarios». Pero, ¿qué es un nectario? A continuación, exploraremos esta estructura única con mayor profundidad, con la esperanza de comprender mejor su papel único.

Funciones de los nectarios en las flores

Como su nombre indica, los nectarios de las plantas son responsables de la producción de néctar en las plantas. Las combinaciones de azúcares simples varían según el tipo, y el perfil específico del néctar difiere entre las especies. El nectario de una flor ayuda principalmente a atraer a los polinizadores y, en última instancia, contribuye a la producción y propagación de semillas. Esto hace que estas estructuras sean muy valiosas para la supervivencia de las especies que requieren una polinización eficiente por parte de los insectos. Pero, ¿dónde se encuentra el nectario en una flor?

Dónde se encuentra el nectario

Encontrar el nectario de una flor puede resultar difícil y varía de una especie a otra. Sin embargo, la mayoría se encuentra dentro de la flor, en la base de cada capullo. A medida que los insectos buscan el néctar, el polen se esparce por toda la flor. Esto ayuda a fomentar una polinización completa por parte de aves e insectos cuando se produce el contacto con el pistilo (el órgano reproductor femenino de la planta), ya sea dentro de la misma flor o en otras cercanas.

¿Qué es un nectario extrafloral?

No todos los nectarios se encuentran dentro de la flor. Otras estructuras, o «nectarios extraflorales», son utilizadas por varias especies de plantas. Estos tipos son capaces de producir néctar en sus tallos, hojas y otras partes. Aunque los nectarios de este tipo no se utilizan para fomentar la polinización, sí tienen otros fines. Los expertos sugieren que los nectarios extraflorales pueden proteger a las plantas del daño causado por la fauna silvestre que se alimenta de ellas e incluso ayudar a prevenir enfermedades y/o la aparición de parásitos.

Cómo benefician los nectarios a las plantas y la fauna silvestre

Si bien no hay duda de que las plantas se benefician de la producción de néctar, también lo hace la fauna silvestre. El néctar, un recurso abundante dentro del ecosistema, sirve como una fuente inestimable de alimento y energía para los visitantes del jardín. Los aminoácidos, las vitaminas y otros componentes presentes en el líquido ayudan a la fauna silvestre autóctona durante el verano y las migraciones de finales de temporada. La selección de plantas ricas en néctar contribuye además a diversificar los espacios de los jardines y a mejorar su atractivo general para las poblaciones locales.

Preguntas frecuentes

¿Todas las flores tienen nectarios?

Aunque muchas especies de plantas son capaces de producir néctar, algunas no lo hacen. Tal es el caso de aquellas que no tienen glándulas nectaríferas. La falta de nectarios es más común en las plantas que no dependen de la polinización por aves o insectos. Las que se fertilizan principalmente por el viento, el agua y otros medios suelen ser los mejores ejemplos.

¿Los nectarios son masculinos o femeninos?

Los nectarios no son ni masculinos ni femeninos. Sin embargo, las glándulas pueden aparecer en flores masculinas y femeninas, así como en aquellas que contienen partes masculinas y femeninas.