¿Qué es el falso eléboro?

Las plantas de falso eléboro (Veratrum californicam) son originarias de América del Norte y tienen una cultura profundamente arraigada en la historia de los pueblos originarios. ¿Qué es el falso eléboro? Las plantas tienen muchos nombres comunes, entre ellos:

Plantas de poke indio
Lirio de maíz
Falso eléboro americano
Retten de pato
Hiel de tierra
Mordedura del diablo
Maíz de oso
Hierba cosquillosa
Tabaco del diablo
Helleboro americano
Helleboro verde
Hierba picante
Helleboro de pantano
Helleboro blanco

No están relacionadas con las plantas de helleboro, que pertenecen a la familia Ranunculus, sino a la familia Melanthiaceae. Es posible que las flores de falso eléboro estén floreciendo en su jardín.

Las plantas de poke indio se dividen en dos variedades: Veratrum viride var. viride es originaria del este de Norteamérica. La inflorescencia puede ser erecta o extendida. Veratrum viride var. eschscholzianum es originaria del oeste de Norteamérica y tiene ramas laterales caídas en la inflorescencia. La variedad oriental se encuentra generalmente en Canadá, mientras que la occidental puede extenderse desde Alaska hasta Columbia Británica, bajando por los estados occidentales hasta California. Son plantas herbáceas perennes que crecen de forma silvestre. Se pueden reconocer por su tamaño, que puede alcanzar los 2 m o más de altura. Las hojas también son llamativas, con grandes hojas basales ovaladas y plisadas de hasta 31 cm de largo y hojas más pequeñas y escasas en el tallo. Las enormes hojas pueden alcanzar un diámetro de 8 a 15 cm. El follaje constituye la mayor parte de la planta, pero produce espectaculares inflorescencias en verano hasta el otoño. Las flores del falso eléboro se encuentran en tallos erectos de 61 cm de largo con racimos de flores amarillas en forma de estrella de 2 cm. Las raíces de esta planta son venenosas y las hojas y flores son tóxicas y pueden causar enfermedades.

Cultivo del falso eléboro indio

Las plantas de eléboro falso se reproducen principalmente a través de semillas. Las semillas se encuentran en pequeñas cápsulas de tres cámaras que se abren para liberarlas cuando maduran. Las semillas son planas, marrones y aladas para que el viento las lleve mejor y se propaguen por la zona. Puede recolectar estas semillas y plantarlas en parterres preparados en un lugar soleado. Estas plantas prefieren suelos pantanosos y suelen encontrarse cerca de marismas y terrenos bajos. Una vez que germinan, necesitan pocos cuidados, salvo una humedad constante. Retire las cabezas de las semillas a finales del verano si no desea tener la planta en todas las zonas del jardín. Las hojas y los tallos morirán con la primera helada y volverán a brotar a principios de primavera.

Historia del uso del falso eléboro

Tradicionalmente, la planta se utilizaba en pequeñas cantidades por vía oral como medicamento para el dolor. Las raíces se utilizaban secas para tratar tópicamente contusiones, esguinces y fracturas. Curiosamente, una vez que la planta se congela y muere, las toxinas disminuyen y los animales pueden comer las partes restantes sin problemas. Las raíces se cosechaban en otoño, después de una helada, cuando eran menos peligrosas. La decocción formaba parte del tratamiento para la tos crónica y el estreñimiento. Masticar pequeñas partes de la raíz ayudaba a aliviar el dolor de estómago. Actualmente no hay usos modernos para la planta, aunque contiene alcaloides que podrían tener potencial para tratar la hipertensión arterial y la taquicardia. Las fibras de los tallos se utilizaban para fabricar tejidos. La raíz seca molida tiene propiedades pesticidas eficaces. Los pueblos originarios también cultivaban el falso eléboro verde para moler la raíz y utilizarla como jabón para lavar la ropa. Hoy en día, sin embargo, es solo otra de las maravillas silvestres de nuestra gran tierra y debe disfrutarse por su belleza y su magnífica estatura. Nota: Cabe señalar que esta planta se considera tóxica para muchos tipos de ganado, especialmente las ovejas. Si cría ganado o vive cerca de un pastizal, tenga cuidado si decide incluirla en su jardín.