La muerte de las plantas en invierno: ¿por qué mueren las plantas en invierno?

Plantar plantas resistentes al frío puede parecer la receta perfecta para el éxito de tu jardín, pero incluso estas plantas tan fiables pueden morir por el frío si se dan las circunstancias adecuadas. La muerte de las plantas en invierno no es un problema infrecuente, pero si comprendes las razones por las que una planta muere a temperaturas bajo cero, estarás más preparado para que las tuyas sobrevivan al hielo y la nieve.

¿Por qué mueren las plantas en invierno?

Probablemente te decepcionó mucho descubrir que tus plantas perennes murieron durante el invierno, a pesar de su naturaleza longeva. Sin embargo, plantar una planta perenne en el suelo no es una receta garantizada para el éxito, especialmente si vives en una zona donde hace mucho frío y tiende a helarse. Hay varias cosas que pueden salir mal durante la latencia de tu planta, entre ellas:

• La formación de cristales de hielo en las células. Aunque las plantas hacen un gran esfuerzo por protegerse de la congelación concentrando solutos como la sucralosa para reducir el punto de congelación dentro de sus células, esto solo es eficaz hasta unos -6 °C (20 °F). Por encima de esa temperatura, el agua de las células puede congelarse y formar cristales que perforan las membranas de las paredes celulares, lo que provoca una destrucción generalizada. Cuando el tiempo se calienta, las hojas de las plantas suelen tener un aspecto empapado que se vuelve negro rápidamente. Las perforaciones de este tipo en las copas de las plantas pueden significar que nunca despertarán para mostrarte lo dañadas que están.
• Formación de hielo intercelular. Para proteger los espacios entre las células del clima invernal, muchas plantas producen proteínas que ayudan a prevenir la formación de cristales de hielo (comúnmente conocidas como proteínas anticongelantes). Desgraciadamente, al igual que con los solutos, esto no es una garantía cuando el clima se vuelve realmente frío. Cuando el agua se congela en ese espacio intercelular, no está disponible para los procesos metabólicos de la planta y provoca la desecación, una especie de deshidratación celular. La desecación no es una muerte segura, pero si ves muchos bordes secos y marrones en los tejidos de tu planta, sin duda se está produciendo este fenómeno.

Si vives en un lugar donde nunca hiela, pero tus plantas siguen muriendo durante el invierno, es posible que se estén mojando en exceso durante su letargo. Las raíces húmedas que están inactivas son muy susceptibles a la pudrición, que se extiende rápidamente a la corona si no se controla. Observa detenidamente tus prácticas de riego si la latencia de tus plantas durante el clima cálido parece ser una sentencia de muerte crónica.

Cómo conseguir que las plantas sobrevivan al invierno

Para que tus plantas sobrevivan al invierno, básicamente tienes que elegir plantas que sean compatibles con tu clima y ubicación. Cuando eliges plantas que son resistentes en tu zona climática, tus posibilidades de éxito aumentan considerablemente. Estas plantas han evolucionado para soportar un clima invernal similar al tuyo, lo que significa que cuentan con las defensas adecuadas, ya sea una forma más fuerte de anticongelante o una forma única de lidiar con los vientos secos. Sin embargo, a veces incluso las plantas adecuadas pueden sufrir olas de frío inusuales, así que asegúrate de proteger todas tus plantas perennes antes de que empiece a nevar. Aplica una capa de mantillo orgánico de 5 a 10 cm de profundidad en la zona de las raíces de tus plantas, especialmente aquellas que se plantaron el año pasado y que pueden no estar completamente establecidas. Cubrir las plantas más jóvenes con cajas de cartón cuando se espera nieve o heladas también puede ayudarlas a sobrevivir un invierno especialmente duro.