Cuidado de la planta de yacón: guía e información para plantar yacón

El yacón (Smallanthus sonchifolius) es una planta fascinante. Por arriba, se parece a un girasol. Por abajo, a una batata. Su sabor se describe con frecuencia como muy fresco, una mezcla entre manzana y sandía. También se le conoce como raíz dulce, manzana de tierra peruana, raíz de sol boliviana y pera de la tierra. Entonces, ¿qué es una planta de yacón?

Información sobre la raíz de yacón

El yacón es originario de los Andes, en lo que hoy es Colombia, Bolivia, Ecuador y Perú. Sin embargo, está ganando popularidad en todo el mundo, en parte debido a su inusual fuente de dulzor. A diferencia de la mayoría de los tubérculos, que obtienen su dulzor de la glucosa, la raíz de yacón deriva su dulzor de la inulina, que el cuerpo humano no puede procesar. Esto significa que se puede saborear el dulzor de la raíz de yacón, pero el cuerpo no lo metaboliza. Esta es una buena noticia para las personas que desean perder peso y, especialmente, para los diabéticos. La planta de yacón puede alcanzar los 2 m de altura y tiene pequeñas flores amarillas parecidas a las margaritas. Bajo tierra, hay dos elementos distintos. En la parte superior hay una colección de rizomas rojizos que se parecen un poco a la raíz del jengibre. Debajo se encuentran los tubérculos comestibles de color marrón, muy similares en apariencia a la batata.

Cómo cultivar plantas de yacón

El yacón no se propaga por semillas, sino por rizomas: ese grupo de raíces rojas que se encuentra justo debajo del suelo. Si está comenzando con rizomas sin brotar, manténgalos en un lugar oscuro, ligeramente cubiertos con arena húmeda. Una vez que hayan brotado, plántelos a una profundidad de 2,5 cm en suelo bien trabajado y abonado, y cúbralos con mantillo. Las plantas crecen lentamente, por lo que si vives en una zona con heladas, empieza a cultivarlas en interior a principios de primavera. Su crecimiento no se ve afectado por la duración del día, por lo que si vives en una zona sin heladas, se pueden plantar en cualquier época del año. El cuidado de la planta de yacón es fácil, aunque las plantas crecen mucho y puede ser necesario sujetarlas con tutores. Después de seis o siete meses, las plantas empezarán a ponerse marrones y a morir de forma natural. Este es el momento de la cosecha. Excava con cuidado con las manos para no dañar las raíces. Deja secar los tubérculos al sol durante dos semanas para aumentar su dulzura. A continuación, guárdalos en un lugar fresco, seco y ventilado. Reserva los rizomas para la siembra del año siguiente.