Cardo amarillo: identificación y métodos de control

El cardo amarillo se considera una de las malas hierbas más dañinas del oeste de Estados Unidos. Aunque es una planta anual, se propaga rápidamente y produce una gran cantidad de semillas. Su control es de suma importancia, ya que amenaza la vegetación deseable en pastizales, áreas naturales y carreteras. Aprenda cómo frenar el avance de esta planta invasora.

Datos rápidos sobre el cardo amarillo:

Nombre botánico: Centaurea solstitialis
Altura: de 15 cm a 1,8 m
Propagación: espinas ramificadas
Exposición al sol: pleno sol
Requisitos del suelo: Suelo fértil o pobre bien drenado
Zonas de rusticidad: USDA 5 a 9; Reino Unido Zona 6
Cuándo plantar: Sembrar las semillas en primavera

Cardo amarillo: identificación y métodos de control

El cardo amarillo (Centaurea solstitialis) se considera una mala hierba nociva en 12 estados del oeste y del medio oeste superior. Se recomienda un programa de erradicación tan pronto como se detecte la presencia de esta planta anual (a veces bienal) en la propiedad de una persona.

¿Por qué es un problema el cardo amarillo? Su agresiva propagación se afianza con fuerza, afectando a la flora y la fauna autóctonas. También conocido como cardo de Barnaby, cardo dorado o centaurea amarilla, echa raíces profundas en el suelo, agotando la humedad para que ninguna otra especie vegetal pueda establecerse. Compite con las plantas autóctonas por los nutrientes y el espacio.

Información sobre Centaurea solstitialis

Aunque el cardo amarillo tiene cierto valor para la fauna silvestre, es venenoso para los caballos, por lo que no se les debe permitir pastar en campos infestados. Si los caballos lo consumen, provoca un trastorno neurológico mortal conocido como «enfermedad de la masticación», que les impide masticar o tragar. Sin embargo, las ovejas, las cabras y el ganado vacuno pueden pastar con seguridad el cardo amarillo, lo que ayuda a controlar su propagación.

Identificación del cardo amarillo

Esta planta anual de color gris verdoso a azul verdoso puede alcanzar hasta 1,8 metros de altura, con tallos rígidos y ramificados y alas laterales. En otoño e invierno forma una roseta basal de hojas rizadas, y luego florece en primavera. Las flores amarillas son similares a las del cardo, con espinas afiladas que sobresalen en forma de estrella debajo de las flores. Las hojas son alternas y, junto con los tallos, están cubiertas de pelos blanquecinos. Su vigorosa raíz pivotante puede descender más de 36 pulgadas (0,9 m).

Hábitat y condiciones de crecimiento

Esta especie originaria de Eurasia se introdujo accidentalmente en California alrededor de 1850 y se extendió rápidamente. Ahora es común en la mayoría de los estados a lo largo de las carreteras, campos, pastos, pastizales, desiertos y zonas baldías. Prefiere un suelo bien drenado a pleno sol, pero no es exigente en cuanto a las condiciones del suelo o la alcalinidad. Tolera los suelos pobres y la sequía. Sin embargo, no crece a la sombra.

¿Cómo se propaga el cardo amarillo?

El cardo amarillo se propaga únicamente por semillas y puede producir 30 000 semillas por metro cuadrado. Las semillas pueden germinar inmediatamente o permanecer viables en el suelo hasta 10 años en determinadas condiciones ambientales. Por lo general, solo son viables durante 4 años. Las cabezas de las semillas maduras adquieren un color pajizo y dejan caer las semillas en un área pequeña. Las semillas se transportan en zapatos, ropa, pelaje, cabello, vehículos de carretera y equipos.

Cómo deshacerse del cardo amarillo

El programa de gestión de especies invasoras del cardo amarillo debe comenzar tan pronto como se identifique una población. Comience con las infestaciones más pequeñas y luego pase a las poblaciones más grandes. El control del cardo amarillo puede incluir medios mecánicos, culturales, biológicos y químicos. Lleve un registro anual de las infestaciones y continúe supervisando las zonas una vez que estén bajo control. Elabore un plan para combatir las zonas que se hayan pasado por alto o las plántulas.

Para controlar el cardo amarillo en un espacio reducido, arranque las plantas antes de que den semillas y deshágase de ellas.

A continuación se sugieren métodos de control para áreas grandes:

Mecánicos – Arrancar, segar o cultivar para eliminar las semillas puede reducir o eliminar una infestación en dos o tres años.
Culturales– El ganado vacuno, ovino o caprino puede reducir eficazmente una infestación si se le permite pastar en períodos cortos de alta intensidad. A las cabras no les molestan las espinas que aparecen en las flores y continúan pastando, mientras que otros animales no lo hacen. El pastoreo debe realizarse cuando los tallos comienzan a brotar, pero antes de que crezcan las espinas. Las quemas prescritas pueden ser eficaces si se programan cuando las plantas de cardo amarillo están comenzando la etapa de floración.
Biológico – En el oeste de los Estados Unidos, se han liberado seis insectos para frenar la propagación del cardo amarillo atacando las cabezas de las semillas. De las tres especies de gorgojos y las tres especies de moscas, solo dos de ellas, el gorgojo peludo y la mosca falsa pavo real, causan un impacto considerable en la producción de semillas. Sin embargo, pueden ser útiles en un programa de gestión integrada.
Químico: el control del cardo amarillo con herbicidas puede incluir herbicidas selectivos postemergentes aplicados a plantas jóvenes en la etapa de plántula a roseta o más tarde, cuando crecen de 10 a 15 cm. Una vez que las plantas están en floración, los herbicidas son ineficaces en las plantas anuales.

Nota: Cualquier recomendación relativa al uso de productos químicos tiene únicamente fines informativos. El control químico solo debe utilizarse como último recurso, ya que los métodos orgánicos son más seguros y respetuosos con el medio ambiente.