Información sobre el laurel de California – Usos del laurel de California

El laurel de California es un árbol de hoja perenne, aromático, versátil y longevo, originario del sur de Oregón y California. Es adecuado para plantaciones aisladas o setos, así como para el cultivo en macetas. 

¿Qué es un laurel de California?

El laurel de California (Umbellularia californica) forma una copa densa redondeada o piramidal y puede alcanzar una altura de 45 m, aunque normalmente alcanza los 24 m. Sus hojas brillantes, coriáceas y de color verde amarillento desprenden un olor a pimienta y mentol cuando se aplastan. Dependiendo de su ubicación, desde el otoño hasta la primavera aparecen pequeños racimos de flores de color verde amarillento, seguidos de frutos de color marrón púrpura similares a las aceitunas, que pueden convertirse en una molestia cuando los frutos secos caen al suelo. 

Usos del laurel de California

Resistente en las zonas 7-9 del USDA, el laurel de California es una planta importante para la fauna silvestre, ya que proporciona alimento y refugio a mamíferos grandes y pequeños que se alimentan de las hojas, semillas y raíces del árbol.

Los árboles también se utilizan en iniciativas de conservación para restaurar el hábitat de la fauna silvestre, la vegetación de las riberas de los ríos y el control de inundaciones. Los laureles de California se cultivan por su madera de alta calidad, que se utiliza para fabricar muebles, armarios, paneles y molduras interiores. Las tribus indígenas cahuilla, chumash, pomo, miwok, yuki y salinan de California tienen una larga tradición en el uso medicinal y alimenticio de este árbol. Sus hojas se utilizan como condimento en sopas y guisos, como alternativa a las hojas de laurel dulce, más comunes.

Cultivo del laurel de California

Las mejores condiciones para el cultivo del laurel de California son un lugar con pleno sol o sombra, con suelo fértil y bien drenado y riego regular. Sin embargo, estos árboles, muy adaptables, toleran cierta sequedad cuando están establecidos, pero pueden morir en condiciones de sequía. Aunque son de hoja perenne, pierden muchas hojas, especialmente en otoño.

Retire los brotes a medida que surgen para mantener un solo tronco, y se puede podar la copa si se desea reducir su densidad.

El laurel de California no se ve afectado por las plagas de insectos, pero puede sufrir el ataque de pulgones, cochinillas, trips, mosca blanca y minadores de hojas. La pudrición del corazón, causada por un hongo, puede tratarse cortando el árbol infectado a unos 20 cm y dejando que vuelva a crecer a partir de los brotes.

Laurel de California frente a laurel común

No hay que confundir el laurel de California con las verdaderas hojas de laurel que se usan para dar sabor, el laurel común, que es originario de la región mediterránea. El laurel de California a veces se usa como sustituto de las hojas de laurel, pero su sabor es más fuerte.