¿Qué es la chinsaga? Usos culinarios y consejos para cultivar la chinsaga.

Muchas personas nunca han oído hablar del chinsaga o col africana, pero es un cultivo básico en Kenia y un alimento contra el hambre para muchas otras culturas. ¿Qué es exactamente el chinsaga? El chinsaga (Gynandropsis gynandra/Cleome gynandra) es una hortaliza de subsistencia que se encuentra en climas tropicales y subtropicales, desde el nivel del mar hasta las zonas más elevadas de África, Tailandia, Malasia, Vietnam y muchas otras regiones. En los jardines ornamentales, es posible que conozcamos esta planta como flor araña africana, pariente de las flores cleome. Siga leyendo para obtener más información sobre el cultivo de la chinsaga.

¿Qué es la chinsaga?

La col africana es una flor silvestre anual que se ha introducido en muchas otras zonas tropicales y subtropicales del mundo, donde a menudo se considera una mala hierba invasora. La chinsaga se puede encontrar creciendo a lo largo de las carreteras, en campos cultivados o en barbecho, junto a vallas y canales y acequias de riego.

Tiene un porte erecto y ramificado que suele alcanzar una altura de entre 25 y 61 cm. Las ramas tienen pocas hojas, con entre tres y siete foliolos ovales. La planta florece con flores de color blanco a rosa.

Información adicional sobre la chinsaga

Dado que la col africana se encuentra en tantos lugares, tiene una gran cantidad de nombres caprichosos. Solo en inglés, se la conoce como flor araña africana, mostaza bastarda, bigotes de gato, flor araña, mechón araña y flor araña silvestre.

Tiene un alto contenido en varios nutrientes, como aminoácidos, vitaminas y minerales, por lo que es una parte importante de la dieta de muchos pueblos del sur de África. Las hojas contienen alrededor de un 4 % de proteínas y también tienen propiedades antioxidantes.

Usos culinarios de la chinsaga

Las hojas de la col africana se pueden comer crudas, pero normalmente se cocinan. El pueblo birifor las lava, las trocea y las cocina en salsa o sopa. El pueblo mossi las cocina en cuscús. En Nigeria, los hausa comen tanto las hojas como las plántulas. En la India, las hojas y los brotes tiernos se comen como verduras frescas. Los habitantes de Chad y Malawi también comen las hojas.

En Tailandia, las hojas se fermentan habitualmente con agua de arroz y se sirven como condimento encurtido llamado phak sian dong. Las semillas también son comestibles y se utilizan a menudo en lugar de la mostaza.

Otro uso de la verdura chinsaga no es culinario. Debido a las propiedades antioxidantes de las hojas, a veces se utilizan como hierba medicinal para ayudar a las personas con enfermedades inflamatorias. Las raíces se utilizan para tratar la fiebre y el jugo de la raíz para tratar las picaduras de escorpión.

Cómo cultivar la col africana

La chinsaga es resistente en las zonas 8 a 12 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Tolera suelos arenosos y arcillosos, pero prefiere suelos bien drenados con un pH neutro a básico. Cuando cultive chinsaga, asegúrese de seleccionar un lugar que reciba pleno sol y tenga suficiente espacio para que se extienda.

Siembre las semillas en la superficie del suelo o cúbralas ligeramente con tierra en primavera, en interior o en un invernadero. La germinación tendrá lugar en 5 a 14 días a 24 °C (75 °F). Cuando las plántulas tengan sus primeras hojas y la temperatura del suelo se haya calentado, endurezca las plántulas durante una semana antes de trasplantarlas al exterior.