Ventajas y desventajas de la citronela: uso de la citronela para el control de plagas

Las cálidas temperaturas del verano hacen que todo el mundo salga en masa, incluidos los mosquitos. Todos hemos oído hablar del virus del Nilo Occidental, el Zika y la malaria, por lo que el verano es un buen momento para llevar no solo protector solar, sino también velas de citronela. Citronela es el nombre común de Cymbopogon nardus, un tipo de hierba perenne con hojas que desprenden aroma a limón. Los aceites esenciales destilados de esta hierba se utilizan a menudo como repelente contra mosquitos, pulgas y moscas que pican, y se dice que enmascaran los olores que atraen a las plagas. La pregunta es: ¿funciona? ¿Y a qué precio? Repasemos las ventajas y desventajas de la citronela para el control de plagas.

Ventajas y beneficios de la citronela

(El punto de vista de AmySí, los repelentes que contienen DEET son más eficaces, pero tiendo a desconfiar de nombres como dietanilato de toluilo, aunque solo sea porque no sé pronunciarlos. Dejando a un lado la pronunciación, creo que la citronela tiene otras ventajas. Antes de que la gente utilizara la citronela o el DEET, se veían obligados a recurrir a hogueras humeantes o a untarse barro para ahuyentar a los insectos voladores. Aunque estas prácticas pueden funcionar, no son muy prácticas. Por lo tanto, es lógico que la gente quisiera encontrar una forma mejor de repeler a los insectos, especialmente a los que causan picaduras dolorosas, e incluso mortales. Entra en escena la citronela, el mejor repelente de insectos hasta la fecha. El uso de la citronela para el control de plagas fue en realidad un accidente, pero era mejor que oler a hoguera con barro cayéndote de la nariz, y realmente no veo ninguna razón para no usar citronela. Este es mi razonamiento. Es natural y se conoce desde hace mucho tiempoEl aceite de citronela es el ingrediente activo de productos como las velas de citronela. Se obtiene de dos tipos de hierbas perennes que se cultivan y cosechan por sus aceites esenciales. Es un producto natural que no ha sido alterado químicamente. Durante cientos de años se ha utilizado con fines medicinales y, en la actualidad, se emplea en una gran variedad de alimentos y bebidas. Su propiedad repelente de insectos se descubrió accidentalmente en 1901, cuando se utilizó como fragancia en productos de salón de belleza. Por el contrario, el DEET es un compuesto sintético que resulta de la reacción del ácido toluico con el cloruro de tionilo, seguida de una reacción con dietilamina, que se sintetizó por primera vez en 1955. No tengo un doctorado en química, por lo que prefiero utilizar productos que provienen de la naturaleza, como la hierba, que es algo que entiendo. En cualquier caso, la citronela lleva 54 años utilizándose, frente a los pocos años del DEET, lo que demuestra su eficacia. La citronela es segura y no tóxica.Otra ventaja de la citronela es que no es tóxica, ni siquiera para los insectos a los que repele. Actúa enmascarando los olores, como el dióxido de carbono y el ácido láctico, que atraen a las plagas. Pocas personas tienen algún tipo de reacción alérgica al aceite, e incluso si se ingiere, la citronela no afecta negativamente a las personas. Simplemente pasa por el sistema, donde se descompone y se elimina por la orina. No se puede decir lo mismo del DEET. Canadá ha restringido la cantidad de DEET que puede contener un producto, alegando motivos de seguridad. Sin embargo, la EPA clasifica la citronela como un biopesticida con un modo de acción no tóxico.

Contras: razones para no usar citronela

(Punto de vista de Mary) No pongas tus esperanzas en la citronela para repeler plagas, especialmente si viajas a una zona donde se sabe que los mosquitos transmiten enfermedades peligrosas. Si busca un repelente de mosquitos natural, el aceite de eucalipto limón es más eficaz y ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Estas son solo algunas de las desventajas del control de plagas con citronela: No son infrecuentes las reacciones alérgicas. Se considera que la citronela es segura, aunque algunas personas pueden experimentar una reacción alérgica leve en los ojos o la piel. La citronela no debe utilizarse en niños menores de seis meses, salvo que lo indique un médico. Si utiliza citronela en niños pequeños, tenga cuidado de no aplicar la sustancia en sus manos, ya que podrían frotársela en los ojos o meterse las manos en la boca. La información sobre su seguridad y uso es incompleta. Aunque no se ha demostrado, algunas personas piensan que la citronela no debe aplicarse en la piel en absoluto, ya que puede aumentar la frecuencia cardíaca en ciertas personas. También puede causar una tos leve o irritación de garganta si se ingiere. Según la EPA (Agencia de Protección Ambiental) de los Estados Unidos, el aceite de citronela tiene poca o ninguna toxicidad y no supone ningún riesgo para los seres humanos ni los animales. Tampoco supone ningún riesgo para las abejas y otros polinizadores. Sin embargo, Health Canada ha expresado su preocupación por las desventajas de la citronela, especialmente por la seguridad de la aplicación de grandes cantidades de productos de citronela en la piel. El Centro Nacional de Información sobre Pesticidas de Estados Unidos aconseja usar el sentido común al utilizar citronela. Por ejemplo, no permitir que los niños pequeños se apliquen citronela por sí mismos. Falta de investigación científica. No hay muchos estudios que respalden la idea de que la citronela realmente repele a los mosquitos. En el mejor de los casos, los productos con base de citronela pueden mantener a raya a las plagas y reducir las picaduras aproximadamente a la mitad, pero solo durante un par de horas como máximo. Los aceites se evaporan rápidamente. Las velas, que tienen una concentración muy débil de citronela, en realidad son de muy poca utilidad. En cuanto a las plantas, los estudios indican que por sí solas no funcionan en absoluto.

¿Cuáles son los beneficios de la citronela?

Al final, se puede decir con seguridad que la mayoría de las personas prefieren usar un producto natural y no tóxico en su cuerpo y en el de su familia. De hecho, ni siquiera es necesario aplicar citronela en la piel. Se encuentra en velas, aerosoles y pulseras. Y aunque su efecto repelente es a corto plazo, hay otras formas de mitigar el número de plagas que quieren alimentarse de ti, como limitar el tiempo que pasas al aire libre al atardecer, eliminar el agua estancada donde eclosionan las larvas de los mosquitos y llevar ropa de colores claros. Una combinación de estas medidas y una vela de citronela debería ser más que suficiente para mantenerte libre de insectos y disfrutar de los meses de verano.