Cómo polinizar tomates: echa una mano a las plantas para obtener cosechas más abundantes

Si sus plantas de tomate están floreciendo pero no producen frutos, es posible que se pregunte cómo polinizar los tomates de manera eficaz, especialmente cuando la naturaleza no hace su trabajo. Aunque las flores del tomate son técnicamente autopolinizantes, no siempre lo consiguen por sí solas. Tanto si cultiva en un invernadero como en condiciones exteriores menos que ideales, ayudar un poco a sus plantas puede marcar una gran diferencia en su cosecha.

Las flores del tomate se consideran «perfectas» porque contienen partes reproductoras masculinas y femeninas. Pero incluso con la anatomía adecuada, para que la fructificación sea satisfactoria se necesita movimiento, algo que suelen proporcionar el viento o los insectos polinizadores, como las abejas. Cuando faltan esos factores, una polinización deficiente puede provocar que las flores se caigan sin producir frutos. Es entonces cuando resulta fundamental comprender los conceptos básicos sobre cómo cultivar tomates y cómo polinizarlos manualmente.

Entonces, ¿las plantas de tomate necesitan ser polinizadas? Sí y no. Aunque técnicamente pueden polinizarse a sí mismas, a menudo necesitan ayuda, especialmente en entornos controlados o durante épocas de clima cálido y húmedo. A continuación te explicamos cómo mejorar la polinización y sacar el máximo partido a tu cosecha de tomates.

Por qué es importante la polinización para las plantas de tomate

La polinización es esencial para que se forme el fruto del tomate. Sin ella, las flores pueden florecer, pero nunca producirán los tomates jugosos y maduros que esperas. El proceso consiste en transferir el polen de las anteras (parte masculina) al estigma (parte femenina) dentro de la misma flor. En la naturaleza, esto suele ocurrir mediante la vibración del viento o el zumbido de las abejas.

Sin embargo, en invernaderos, jardines interiores o patios protegidos con pocos polinizadores, es posible que no se produzca esa vibración natural. Es entonces cuando se hace necesaria la polinización manual. Cuando se realiza correctamente, aumenta tanto la cantidad como la calidad de los frutos que pueden producir tus plantas.

¿Los tomates son autopolinizantes?

Sí, los tomates son autopolinizantes, lo que significa que cada flor tiene la capacidad de fertilizarse a sí misma. Sin embargo, aunque las plantas autopolinizadoras no necesitan una segunda planta cerca para dar fruto, sí necesitan un estímulo físico para mover el polen. Si no hay viento ni abejas que hagan el trabajo, tendrás que echar una mano, literalmente.

Los cultivadores comerciales suelen utilizar cables vibratorios o maquinaria para sacudir las hileras de plantas. En casa, puedes imitar esto a menor escala. Comprender cómo polinizar las plantas de tomate de interior o las que se encuentran en entornos protegidos puede mejorar significativamente su rendimiento, especialmente si cultiva en macetas o invernaderos donde el flujo de aire y el acceso de los insectos son limitados.

Cómo polinizar los tomates

Ya sea al aire libre o en interiores, ayudar a la polinización contribuye a que las flores se conviertan en frutos. Los métodos naturales, como el viento y las abejas, son ideales, pero cuando no están disponibles, la polinización manual es la mejor alternativa.

A continuación se explica cómo polinizar manualmente los tomates:

• Agite o golpee suavemente la planta o el racimo de flores para imitar el viento.
• Utilice una herramienta vibratoria, como un cepillo de dientes eléctrico, para estimular la liberación de polen colocándola justo detrás de las flores abiertas.
• Cepille el polen a mano con un bastoncillo de algodón o un pincel pequeño, transfiriéndolo de las anteras al estigma.
• Coloque un pequeño ventilador cerca para favorecer el flujo de aire y desprender el polen de forma natural.

Para obtener los mejores resultados, polinice en días cálidos y soleados, cuando las flores estén completamente abiertas, normalmente desde última hora de la mañana hasta primera hora de la tarde. Intente repetir este proceso cada dos o tres días mientras haya flores.

Fomentar los polinizadores naturales

¿Las plantas de tomate necesitan abejas para polinizar? No estrictamente, pero son increíblemente útiles. De hecho, los estudios demuestran que los abejorros son polinizadores especialmente eficaces para los tomates, ya que aumentan tanto el rendimiento como la calidad de los frutos. Si cultivas al aire libre, crea un jardín apto para las abejas plantando flores ricas en néctar cerca. Planta una gran variedad y agrupa los colores para que llamen la atención de las abejas.

Entre las plantas que mejor acompañan a las abejas se encuentran:

• Áster
• Bálsamo de abeja
• Echinacea
• Coleo
• Diente de león
• Vara de oro
• Altramuz
• Milenrama
• Zinnias
• Hierbas como el tomillo y la albahaca

Además de proporcionarles fuentes de néctar, las abejas necesitan algo para beber. Proporcióneles platos poco profundos con agua limpia, como los Bee Cups de cerámica, disponibles en Amazon. Además, evite el uso de pesticidas durante el día, especialmente por la mañana, cuando la actividad de los polinizadores es mayor. Estos venenos no selectivos pueden matar incluso a los insectos beneficiosos.

Signos de mala polinización

Si sus flores se caen sin producir frutos, o si los frutos que se forman son pequeños o deformes, es probable que la causa sea una mala polinización. Una forma de saber si una flor de tomate está polinizada es buscar un pequeño bulto verde, o mini tomate, que se forma en la base de la flor. Si no hay hinchazón y la flor se cae, es que no se ha fertilizado correctamente. Sin embargo, si el fruto está mal formado y es rugoso, se denomina «cuajado seco». Esto significa que la polinización no ha sido adecuada.

Condiciones ideales para la polinización del tomate

Los tomates se polinizan mejor en condiciones ambientales específicas:

• Temperaturas diurnas entre 21 y 29 °C (70 y 85 °F)
• Humedad inferior al 70 % para una transferencia óptima del polen
• El momento ideal para polinizar es al mediodía en días secos y soleados

El calor o la humedad excesivos pueden hacer que el polen se vuelva pegajoso y reducir la receptividad del estigma, lo que provoca un fallo en la polinización.

¿Deberías usar un spray para la polinización del tomate?

Los sprays para la polinización del tomate, también llamados sprays para la fijación de la floración, contienen hormonas que favorecen la formación del fruto, incluso sin una polinización perfecta. Pueden ayudar a que los frutos maduren hasta tres semanas antes. Los aerosoles para la polinización se pueden comprar en Amazon. Pueden ser útiles en condiciones climáticas extremas o cuando los métodos de polinización natural no son suficientes. Sin embargo, normalmente es necesario volver a aplicarlos cada dos o tres días y no sustituyen los beneficios de una polinización adecuada realizada a mano o con la ayuda de insectos.

Además, si se cultivan tomates tradicionales, es probable que las semillas producidas a partir de los frutos no sean viables, y algunos frutos pueden quedar atrofiados o deformados.

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