5 consejos para el cuidado de las plantas de tomate al final de la temporada

Cuando la temporada de cultivo está llegando a su fin, se acaba el tiempo para cultivos como los tomates, que aún están produciendo. Algunos de los frutos de las plantas de tomate al final de la temporada están casi maduros, mientras que el resto aún están verdes. ¿Deberías recoger todos los tomates al final de la temporada y, si es así, qué hacer con ellos? Muchos de ellos aún están verdes. Si quieres sacar el máximo partido a tus plantas de tomate al final de la temporada, sigue leyendo para saber qué hacer con ellas antes de la primera gran helada.

¿Cuándo termina la temporada del tomate?

El comienzo de la temporada del tomate varía en función de la ubicación. Esto significa que quienes viven en los climas más cálidos del sur pueden plantar tomates ya en enero y cosecharlos en abril, mayo o junio. En climas más fríos, esos tomates no se plantarán hasta mayo o incluso junio, y se cosecharán a mediados del verano o principios del otoño. Los tomates en climas más fríos pueden seguir teniendo muchos frutos, pero una helada inminente detiene la producción y la maduración.

Qué hacer con las plantas de tomate al final de la temporada

Las plantas de tomate son plantas perennes sensibles al calor que prosperan a pleno sol con temperaturas de 21-24 °C (70-75 °F). A medida que las temperaturas se enfrían al entrar en otoño, el proceso de maduración se ralentiza, hasta tal punto que los frutos verdes suelen permanecer en la planta cuando llega la primera helada.

Entonces, ¿qué puedes hacer con tus plantas de tomate a medida que se acerca el otoño para cosechar la mayor cantidad posible? Mantente atento al calendario y al pronóstico del tiempo, y sigue estos cinco consejos.

1. Cosecha los últimos tomates (incluso los verdes)

Los tomates frescos y maduros recién cogidos de la planta son divinos, pero hacia el final de la temporada de cultivo se hace evidente que esta delicia está llegando rápidamente a su fin. Hasta cierto punto, puedes cubrir los tomates durante la noche, cuando bajan las temperaturas, con algo como esta manta para plantas de Amazon, pero a medida que hace más frío tendrás que adoptar medidas más drásticas. Los tomates dejan de crecer cuando las temperaturas alcanzan los 10 °C (50 °F) y las plantas no sobreviven cuando bajan de los 2 °C (35 °F).

Para acelerar la maduración al aire libre, corte las flores y los frutos pequeños. Esto le indicará a la planta que dedique toda su energía a madurar el resto de los frutos.

Cuando bajen las temperaturas y se prevean heladas, debes cosechar inmediatamente todos los tomates maduros, pero no te detengas ahí. Cosecha también todos los tomates verdes. ¿Por qué? Hay dos razones. En primer lugar, puedes freír unos suculentos tomates verdes, hacer una salsa de tomates verdes o utilizarlos para darle un toque fresco a una salsa. O bien, puedes intentar madurarlos.

Algunas variedades de tomates maduran mejor que otras cuando se fuerzan a madurar en interiores, pero no hay nada que perder si quieres intentarlo. Algunos jardineros arrancan toda la planta del suelo y la cuelgan boca abajo en un lugar oscuro y fresco, como un sótano o un garaje, mientras que otros quitan los frutos y los dejan madurar. En cualquier caso, ¡no laves los tomates!

Puedes colocar los tomates verdes en una caja en una sola capa para que maduren. Algunas personas envuelven cada fruto individualmente, pero no es necesario. El gas etileno es la hormona de maduración que desprende la fruta, y se puede acelerar este proceso aprovechando el gas. Basta con colocar los tomates verdes en una bolsa de papel cerrada, como estas bolsas de papel marrón AJM de Amazon, o en un recipiente tapado, y añadir una manzana. Vigile de cerca el proceso de maduración y retire la fruta a medida que madura. Los tomates verdes maduran en unas dos semanas a una temperatura de entre 18 y 24 °C (65-75 °F) o en tres o cuatro semanas a 13 °C (55 °F).

2. Pode las plantas de tomate

La poda al final de la temporada es otra forma de prolongar la cosecha de tomates. Hay varias razones para podar las plantas de tomate. La poda mejora la circulación del aire, lo que previene algunas enfermedades. Puede ayudar a producir frutos más grandes y acelerar la maduración. Pero solo pode los tomates indeterminados. La poda de las variedades determinadas reducirá la producción.

Esto ya se ha mencionado brevemente anteriormente, pero, de nuevo, eliminar o podar las flores o frutos pequeños servirá como señal para que la planta dedique toda su energía a madurar los frutos restantes. Reduzca el riego y suspenda el uso de fertilizantes en este momento.

3. Deseche las plantas de tomate

Sabrá cuándo sus plantas de tomate han terminado su ciclo estacional. Dejarán de producir nuevo follaje y frutos y comenzarán a verse marchitas. Puede arrancar toda la planta, con raíces y todo, o cortarlas por la base y dejar que las raíces se descompongan. Pero antes de tomar una decisión, revise cuidadosamente las plantas en busca de signos de enfermedad.

4. Cuidado con las enfermedades

Si ha observado algún signo de enfermedad en sus plantas de tomate, puede que no sea buena idea dejar que ninguna parte de ellas se descomponga en el jardín. Algunas enfermedades pueden pasar el invierno e infectar las plantaciones del año siguiente.

A menudo quedan esporas que propagan enfermedades fúngicas, pero también los restos residuales pueden estar infectados o infestados con huevos de plagas que pasarán el invierno. En caso de duda, es buena idea retirar toda la planta, rastrillar los restos que queden y desecharlos.

La pila de compost no es un buen lugar para el material vegetal infestado, a menos que la pila alcance temperaturas muy altas. Lo mejor es quemarlo, pero eso no está permitido en muchas comunidades, ni es una buena idea cuando el clima es muy seco, como ha sido el caso en muchas regiones últimamente. Otra herramienta eficaz para combatir la propagación de enfermedades es practicar la rotación de cultivos.

5. Guardar semillas para el año siguiente

Si desea guardar semillas de tomate, recuerde que los híbridos no crecen fieles a su tipo, lo que significa que probablemente no reflejarán la planta madre. Si tiene variedades de tomate de polinización abierta o tradicionales, guardar semillas es una idea divertida e ingeniosa, aunque un poco sucia.

Para guardar las semillas, corte el tomate y exprima las semillas. Estas semillas están cubiertas por un gel protector que debe eliminarse. La forma más fácil es remojar las semillas en un frasco con agua, en una proporción de 1/3 de semillas y 2/3 de agua. Remueva y deje que fermente.

Se formará moho en las semillas. Este moho descompondrá el gel y liberará las semillas, que se hundirán hasta el fondo. Escurre la mezcla en un colador y enjuaga las semillas con agua. Extiéndelas sobre una toalla de papel para que se sequen durante un par de semanas y luego guárdalas en sobres etiquetados.

¿Se pueden preparar las plantas de tomate para el invierno?

Hay varias cosas que se pueden hacer para promover el crecimiento de los tomates durante los meses de invierno. El tiempo que estos métodos ayudarán a mantener vivas tus plantas depende de dónde vivas y del clima.

Puedes envolver tus plantas en una lona, sábanas viejas o arpillera para que sobrevivan a las noches frías. Retira las cubiertas durante el día. Las plantas de tomate también se pueden proteger en un marco frío, un túnel o, por supuesto, un invernadero. Puedes encontrar invernaderos en algunos distribuidores, como Target o Amazon, que suelen ofrecer descuentos fuera de temporada.

También puedes llevar tus plantas de tomate al interior para que crezcan. Necesitarán mucha luz, más de la que puede proporcionar una ventana orientada al sur en invierno. Lo ideal es proporcionarles luz adicional en forma de luces LED que deben funcionar entre 18 y 20 horas al día.

Ten cuidado con las plagas que se adhieren a las plantas de tomate que se han cultivado en el exterior y luego se llevan al interior. Por supuesto, sin insectos no habrá polinizadores, por lo que, en caso de que su planta florezca, dependerá de usted polinizar a mano las flores del tomate utilizando un pincel pequeño y delicado y pasando del estambre masculino al estigma femenino.

Los mejores tipos de tomates para intentar cultivar en interior son los tipos determinados, como las variedades enanas o microenanas.

También puedes mantener vivos los tomates en interiores como esquejes de tallo o en letargo de raíz desnuda, guardados en un sótano fresco, bodega o garaje. La ventaja del letargo de raíz desnuda es que elimina la necesidad de sembrar semillas y permite una cosecha más temprana.