¿Qué es el agar?: El uso del agar como medio de cultivo para plantas

Los botánicos suelen utilizar agar para producir plantas en condiciones estériles. El uso de un medio esterilizado que contenga agar les permite controlar la introducción de enfermedades y acelerar rápidamente el crecimiento. ¿Qué es el agar? Se obtiene de las plantas y actúa como un agente estabilizador o gelificante perfecto. También se añaden otros elementos al agar para proporcionar a las nuevas plantas vitaminas y azúcar y, en ocasiones, hormonas o antibióticos.

¿Qué es el agar?

Quizás recuerdes el agar de tus clases de biología en el instituto. Se puede utilizar para cultivar virus, bacterias e incluso plantas. Este material rico en nutrientes proviene en realidad de una especie de alga. Es transparente, lo que permite al cultivador ver las raíces de las nuevas plantas. El agar también se utiliza en algunos alimentos, tejidos y cosméticos. El agar ha formado parte de estudios científicos durante décadas, si no más. El material proviene de algas rojas, que se han cosechado en zonas como California y el este de Asia. Las algas se hierven y luego se enfrían hasta obtener una pasta espesa. El agar como medio de cultivo es más útil que la gelatina para cocinar, pero tiene una consistencia similar. Las bacterias no lo consumen, lo que lo hace más estable que la gelatina normal. Hay muchos tipos diferentes de agar, pero el agar nutritivo simple es el que no cultiva una bacteria en particular. Esto lo convierte en un buen medio base para germinar plantas con agar. En una comparación entre el agar y el suelo, el agar reduce la introducción de bacterias, mientras que el suelo puede favorecer la aparición de ciertas bacterias.

¿Por qué utilizar el agar como medio de cultivo?

En lugar de tierra, el uso de agar para el cultivo de plantas crea un medio más higiénico. Las diferencias entre el agar y la tierra son enormes, pero las más importantes son que el agar es semisólido, lo que facilita su manipulación, y que se le pueden añadir los ingredientes necesarios, como nutrientes y vitaminas, en cantidades exactas. También es transportable y se puede trabajar con muestras de tejido muy pequeñas. El agar ha resultado útil para el cultivo de orquídeas y otras reproducciones vegetales especializadas en condiciones estériles. Como ventaja adicional, la germinación de plantas con agar produce un crecimiento muy rápido en comparación con el cultivo en tierra.

Uso del agar para el cultivo de plantas

Puede comprar agar en polvo para plantas en muchas tiendas online. Solo tiene que hervir agua, añadir la cantidad recomendada y remover bien. La mezcla debe enfriarse hasta alcanzar una temperatura mínima de 50 °C (122 °F) para poder manipularla con seguridad. El material se gelifica a 38 °C (100 °F), por lo que debe tener preparados recipientes estériles para verter el medio enfriado. En unos 10 minutos, el agar se solidifica y debe cubrirse para evitar la introducción de patógenos y materiales extraños. Las pinzas o pipetas son útiles para transferir las semillas o los tejidos al agar preparado. Vuelva a tapar el recipiente con una tapa transparente y colóquelo en una zona cálida y bien iluminada para la mayoría de las plantas. La germinación varía según la especie, pero generalmente es dos veces más rápida que con otros métodos de germinación. Varias empresas ya están desarrollando agar en contenedores como medio de cultivo para plantas. Incluso podría convertirse en la tendencia del futuro.