OGM frente a híbridos frente a variedades tradicionales: infórmese antes de cultivar

Comprender la terminología utilizada en referencia a las semillas le garantizará obtener exactamente lo que desea. Por ejemplo, las diferencias entre las semillas transgénicas y las híbridas giran en torno a la ciencia. Si añadimos las semillas tradicionales a la mezcla, las diferencias se vuelven aún más desconocidas, aunque con un origen más natural.

Definiciones básicas de semillas tradicionales, híbridas y transgénicas

Los agricultores y los cultivadores domésticos tienen muchas opciones diferentes de semillas. La selección depende de muchos factores, como la resistencia a plagas y enfermedades, la variedad y el origen. Saber qué tipo es el mejor para usted a menudo dependerá de una verdadera comprensión de las definiciones de los distintos tipos de semillas.

¿Qué significa «tradicional»?

Las semillas tradicionales son las que cultivaban nuestros abuelos. Pueden tener cientos de años o décadas de antigüedad. Estas variedades están volviendo a ganar popularidad, sustituyendo a las semillas híbridas que se hicieron populares en este siglo. Muchos jardineros consideran que las semillas tradicionales son más «naturales» que las híbridas o las transgénicas.

Las semillas tradicionales también se conocen como semillas de polinización abierta o semillas estándar. Estas tienen una o dos características específicas que las hacen deseables. Debido a la polinización abierta, con el tiempo las plantas pueden polinizarse con otras de la misma familia, lo que da lugar a frutos inusuales. Para evitarlo, las plantas tradicionales deben cultivarse separadas de otras del mismo grupo. Esto evitará la contaminación de la variedad y mantendrá viables los rasgos que se desean en la planta.

¿Qué significa híbrido?

Las semillas híbridas son más caras de producir que las tradicionales. Esto se debe a que su producción se realiza en un laboratorio y se basa en ensayos y métodos científicos cuidadosos para crear variedades que tengan rasgos específicos.

Los criadores seleccionan plantas masculinas y femeninas con los rasgos deseados. La polinización entre las dos plantas se controla cuidadosamente. El resultado es una descendencia que porta las características deseadas. Cada planta debe ser polinizada a mano, y las plantas resultantes se someten a numerosas pruebas. En la mayoría de los casos, la descendencia es adaptable a muchas tensiones, es más uniforme y puede ser más consistente en su producción.

¿Son las semillas híbridas transgénicas? No. Aunque la ciencia interviene en su producción, las variedades híbridas se obtienen mediante la manipulación natural realizada por el hombre. Pero esta es una de las principales diferencias entre las semillas híbridas y las tradicionales. Las semillas tradicionales no se manipulan en absoluto y son el resultado de la selección natural.

¿Qué significa OMG?

Las semillas OMG están rodeadas de mitos y conceptos erróneos sobre su creación. Las semillas OMG son organismos modificados genéticamente. El proceso consiste en manipular los genes de una variedad vegetal mediante la clonación de genes y la ingeniería de proteínas. El resultado es una variedad que puede ser resistente a un insecticida o herbicida y que puede tener otras características especiales.

La mayoría de los cultivos transgénicos son comerciales, como el algodón o la remolacha azucarera. Para comprar semillas transgénicas, es necesario firmar un acuerdo de licencia con la empresa matriz. Eso significa que hay muy pocas semillas transgénicas disponibles para los jardineros aficionados. La mayoría de las semillas que compramos son tradicionales o híbridas, estas últimas designadas con la etiqueta F-1.

Conceptos erróneos comunes sobre los OMG

Es perfectamente normal preocuparse por los alimentos recién modificados. Los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente encabezan la lista de preocupaciones. De hecho, muchos países han prohibido los alimentos transgénicos. En Estados Unidos, la FDA no exige que los alimentos transgénicos se etiqueten. Esto genera miedo y confusión entre los consumidores. Pero la FDA también regula la seguridad de estos alimentos, mientras que la EPA regula el material genético que se introduce en la planta.

El gobierno tiene protocolos estrictos y pruebas sobre la seguridad de los materiales transgénicos. Se han planteado muchas cuestiones medioambientales en relación con las semillas transgénicas. En realidad, los cultivos transgénicos han reducido el laboreo o la alteración del suelo, lo que puede provocar la pérdida de la capa superior del suelo y la erosión. Utilizan menos pesticidas, causan menos escorrentía de fertilizantes y han reducido las emisiones de CO2.

¿En qué se diferencian?

Plantas transgénicas, híbridas y tradicionales

A pesar de algunas definiciones, la selección de semillas sigue siendo objeto de cierta confusión. Tenga la seguridad de que hay pocas semillas transgénicas disponibles para los consumidores. Las plantas híbridas existen desde hace mucho tiempo y han demostrado su eficacia gracias a las numerosas pruebas a las que deben someterse. Las plantas tradicionales pueden pasar de un jardinero a otro y conservarse de forma fiable cada año.

Diferencias entre transgénicos e híbridos

Técnicamente, tanto las semillas transgénicas como las híbridas están manipuladas genéticamente. Los híbridos se modifican mediante el cultivo y la polinización manual, mientras que las semillas transgénicas requieren una modificación mediante ingeniería genética. En cualquier caso, las plantas parentales han sido modificadas mediante la intervención humana para producir mejores resultados y resistencia a ciertas tensiones.

Diferencias entre híbridas y tradicionales

La reproducción es la principal diferencia entre los híbridos y las variedades tradicionales. Las plantas tradicionales son el resultado de la selección natural, mientras que las híbridas son seleccionadas por los seres humanos. Las semillas tradicionales provienen de la planta madre, siempre que hayan sido polinizadas por otra planta del mismo tipo. Las semillas pueden conservarse de un año para otro. Las semillas híbridas no se pueden guardar porque suelen recuperar los rasgos de la planta abuela.

¿Qué es mejor: las variedades tradicionales, las híbridas o las transgénicas?

Siempre es el consumidor quien decide qué semillas y alimentos comprar. Los conservadores de semillas dedicados probablemente solo tendrán semillas tradicionales, mientras que aquellos que compramos semillas nuevas cada año obtenemos selecciones híbridas.

Es posible que veas etiquetas de «sin OMG» en los paquetes de semillas. Aunque esto es técnicamente cierto, las semillas OMG no están fácilmente disponibles para los jardineros domésticos. Se trata de una estrategia de marketing y, independientemente de la semilla que compres, es casi seguro que no será OMG.

Ventajas y desventajas de las semillas tradicionales

• Polinización abierta
• Completamente naturales
• Un pedazo de historia
• Se pueden guardar
• Probadas por el tiempo
• Pueden ser orgánicas

• Pueden ser más susceptibles a enfermedades e insectos
• La polinización abierta puede dar lugar a frutos inusuales
• Menos tolerante a condiciones climáticas extremas
• Menor producción

Ventajas y desventajas de los híbridos

• Mayor vigor
• Puede ser más productivo
• Adaptable a estrés ambiental
• Duran más que las semillas tradicionales
• Nuevas selecciones de forma constante

• Las semillas no se pueden guardar
• El sabor no es tan bueno como el de las semillas tradicionales
• Su producción es cara

Ventajas y desventajas de los OMG

• Mayor producción
• Resistencia a los pesticidas
• Reduce el laboreo
• Ampliamente probados y regulados
• Pueden ser resistentes a la sequía
• La mayoría crecen y producen más rápido que sus homólogos

• Posible toxicidad y riesgos para la salud
• Cambios medioambientales
• Las malas hierbas ganan resistencia
• Cambios en el ecosistema debido a las interacciones con los rasgos de las plantas