Cómo cultivar habas: consejos para plantar, cuidar y cosechar para obtener una cosecha exitosa.

Cultivar habas (Vicia faba), también conocidas como habas, es una experiencia muy gratificante en el huerto. Esta legumbre de temporada fría es un éxito culinario no solo por sus deliciosas semillas grandes y planas, sino también por su excepcional capacidad para mejorar el suelo mediante el proceso de fijación de nitrógeno. Tanto si se plantan para obtener vainas frescas, habas secas o como cultivo de cobertura para abono verde, las habas aportan sabor y fertilidad al huerto. Originarias de la región mediterránea, probablemente del Creciente Fértil o del norte de África, las habas se cultivan desde hace miles de años. Hoy en día, siguen siendo un alimento básico en muchas cocinas, especialmente en todo el Mediterráneo, Oriente Medio y partes de Asia. En la cocina, se pueden disfrutar de muchas maneras: pelarlas y escaldar las habas frescas, utilizar las habas maduras en guisos o sopas, o secarlas y molerlas para hacer harina.

El cultivo de cualquier tipo de habas es beneficioso tanto para el jardinero como para el jardín. Dado que las habas fertilizan el suelo, producen alimentos frescos y secos y requieren relativamente poco mantenimiento, este tipo de haba en particular es una opción maravillosa para los jardineros aficionados que comienzan un huerto y desean destacar cultivos versátiles, nutritivos y con una rica historia.

Datos rápidos sobre las habas

Elegir los tipos adecuados de habas

Aunque los jardineros suelen encontrarse con el término «habas», los sistemas agrícolas clasifican distintos tipos de Vicia faba, cada uno de ellos cultivado con fines diferentes: consumo en fresco, secado, alimentación animal, procesamiento o mejora del suelo.

Habas: Son las habas clásicas que la mayoría de la gente conoce. Tienen semillas grandes que suelen consumirse frescas o secas. Son habituales en la cocina mediterránea y de Oriente Medio. Entre las variedades de estas habas se incluyen «Aquadulce», «Windsor» y «Sweet Loraine». Las semillas de «Windsor» de Plant Good Seed están disponibles en Walmart.

Habas: también conocidas como habas de campo o habas faba. Se trata de un tipo distinto de haba que se utiliza tradicionalmente para la alimentación animal, como cultivo de cobertura y también en otros usos industriales. Son más pequeñas y duras que las habas y a menudo se cultivan a gran escala para su uso como pienso para el ganado y para harinas comerciales y otros ingredientes alimentarios. Con un sabor más fuerte, las habas no se suelen utilizar en aplicaciones frescas.

Habas vicci: A veces llamadas «habas garrapata», su tamaño se encuentra entre el de las habas y el de las habas de caballo. Comunes en Europa, Asia y África, las habas vicci se utilizan tanto para el consumo humano como animal y a menudo se secan o se procesan.

Plantación de habas

Las habas se suelen plantar directamente en la tierra del jardín en forma de semillas. Sus semillas grandes hacen que plantarlas sea muy fácil, ya que son fáciles de manejar y espaciar adecuadamente. Las habas germinan bien en suelos frescos, por lo que puedes salir al jardín bastante temprano para comenzar tu cultivo.

Aunque es posible comenzar a cultivar habas en interior a finales del invierno y trasplantar las plántulas al exterior cuando el suelo esté listo, sus raíces son sensibles a las perturbaciones. El trasplante puede retrasarlas o provocar un crecimiento débil. Si se encuentra en una región con una temporada muy corta, asegúrese de sembrar las semillas en interior, en recipientes muy profundos que permitan que las raíces de las habas se vean mínimamente afectadas al trasplantarlas al suelo en primavera.

Cuándo plantar habas

Las habas requieren entre 4 y 5 meses desde la siembra hasta la cosecha. Son un cultivo de temporada fría, por lo que el momento de plantarlas depende de su clima. El objetivo es cultivarlas a temperaturas de entre 4 y 24 °C (40 y 75 °F) para evitar el calor durante la floración.

En climas más fríos, zonas 3-10 del USDA, siembre en primavera tan pronto como se pueda trabajar la tierra, unas 2-4 semanas antes de la última helada primaveral. Las habas toleran heladas ligeras e incluso descensos breves hasta los -3-1 °C (20-29 °F).

En zonas con inviernos suaves o sin heladas (costa oeste, estados del sur, zonas 8-11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos), plántelas desde el otoño hasta principios del invierno. Pasarán el invierno fácilmente y producirán una cosecha en primavera. Así es como se cultivan en los climas donde son autóctonas.

Es preferible un suelo fresco, ya que las temperaturas cálidas prolongadas reducirán el rendimiento de las vainas.

El mejor suelo para las habas

Las habas toleran una gran variedad de tipos de suelo, pero crecen mejor en suelos arcillosos pesados o arcilloso-limosos con buen drenaje. Es esencial un buen drenaje, ya que las habas son propensas a la pudrición de las raíces si pasan demasiado tiempo en suelos encharcados. Mantenga el suelo húmedo, pero no saturado.

Las habas no necesitan un suelo rico y muy fertilizado, ya que son capaces de «fijar» o crear su propio nitrógeno. De hecho, un exceso de nitrógeno puede incluso provocar un crecimiento excesivo de las hojas en detrimento de la cosecha de vainas.

En cuanto al pH del suelo, las habas prefieren un suelo ligeramente ácido a neutro, entre 6,0 y 7,5. Utilice un kit de análisis, como el MySoil Test Kit, disponible en Amazon, para comprobar si es necesario realizar algún ajuste para que el suelo sea más ácido.

Requisitos de luz de las habas

Busque un espacio en su jardín que reciba pleno sol durante al menos 6 horas al día. Esto permitirá que la planta sea fuerte y saludable, más resistente a las enfermedades y plagas, y que produzca tantas flores y vainas como sea posible. Es posible que las habas crezcan con sol parcial (4-6 horas), pero su crecimiento, rendimiento y producción de vainas se verán afectados, tardando más en madurar y produciendo menos vainas.

Para jardines en climas cálidos (zonas 9 y superiores del USDA), donde el clima fresco de la primavera se calienta rápidamente, lo ideal es que haya pleno sol por la mañana y sombra ligera por la tarde para ayudar a las plantas a evitar el estrés por calor.

Cómo plantar habas: paso a paso

Una vez elegida la época y el lugar de plantación, siga estos sencillos pasos para plantar habas con éxito y con el mínimo esfuerzo:

Cuidado de las habas

Una vez germinadas, las habas se beneficiarán de su mantenimiento rutinario. Sus esfuerzos se verán recompensados con una cosecha abundante.

Con qué frecuencia regar las habas

Como se ha mencionado, las habas prefieren niveles constantes de humedad, pero no les gusta estar encharcadas. Se benefician más de un riego constante de unos 2,5 cm de agua a la semana. Esta consistencia es más importante en tres etapas del crecimiento:

• Durante la germinación y el desarrollo de las plántulas, para apoyar el crecimiento de las raíces.
• Durante la floración, para reducir el estrés por sequía que provoca la caída de las flores.
• Durante el «llenado de la vaina», o cuando las semillas se están desarrollando, una humedad insuficiente puede dar lugar a habas pequeñas o deformadas.

Al regar, dirija el agua hacia la base de la planta para evitar mojar las hojas. El uso de riego por goteo, una manguera de remojo o una boquilla de mango largo, como esta varilla de riego RESTMO de 36 pulgadas disponible en Amazon, puede ayudar a dirigir el agua de riego.

Fertilización de las habas

Como se ha mencionado anteriormente, las habas fijan gran parte de su propio nitrógeno, por lo que el objetivo de la fertilización es apoyarlas, no forzarlas. Un exceso de nitrógeno producirá más hojas que vainas y dará lugar a una cosecha de bajo rendimiento. Como mucho, se puede añadir un poco de compost al lecho de siembra, principalmente para mejorar la estructura del suelo y ayudar a retener la humedad.

Durante la temporada de cultivo, su cosecha solo necesitará fertilizante adicional si el suelo era pobre en nutrientes al principio o si las plantas tienen un aspecto pálido o raquítico. Si cree que es necesario añadir fertilizante, utilice uno orgánico con bajo contenido en nitrógeno (harina de huesos, harina de algas o una fórmula para la floración) y aplíquelo con moderación. La harina de huesos Vigoro está disponible en The Home Depot.

Apoyo a las habas

Las plantas de habas suelen ser robustas y no suelen necesitar apoyo para mantenerse erguidas. Sin embargo, sus plantas pueden beneficiarse de medidas de apoyo ligeras si:

• Las plantas crecen entre 1 y 1,5 m (3-5 pies)
• Producen vainas pesadas
• Se encuentran en una zona ventosa
• Las hileras están muy separadas y las plantas no pueden sostenerse entre sí

Si considera que se necesitan soportes, bastará con métodos sencillos de entutorado. Por ejemplo, coloque estacas en los extremos de las hileras y pase un cordel alrededor y por fuera de las plantas a dos alturas diferentes para mantenerlas erguidas.

Cubrir las habas con mantillo

Se recomienda encarecidamente cubrir con mantillo los cultivos de habas. Una capa de 5-10 cm de paja, hojas trituradas o corteza compostada ayudará a retener la humedad, eliminar las malas hierbas y moderar la temperatura del suelo. Al aplicar el acolchado, tenga cuidado de que no entre en contacto con la base de la planta para evitar que se pudra y se dañe.

Poda y pinzado de las plantas

Las habas no suelen necesitar una poda o un pinzado regulares. Es posible que, en determinadas situaciones, resulte útil realizar un ligero recorte. Por ejemplo, pellizcar las puntas en crecimiento puede ayudar a la ramificación lateral. Recortar los tallos superiores de las variedades más altas también puede ayudar a evitar que las plantas se caigan. Y, por supuesto, eliminar las hojas dañadas, amarillentas o apiñadas puede mejorar la circulación del aire y ayudar a prevenir problemas fúngicos.

Espere hasta que su planta de habas tenga al menos 20 cm antes de pellizcarla o recortarla. Además, evita podar en exceso durante la floración o el desarrollo de las vainas, ya que esto puede reducir el rendimiento.

Cosecha de habas

La recolección de las habas depende de si se desean vainas frescas, habas sin vaina o habas secas. El momento y el método varían ligeramente en cada caso.

Si desea comer las habas frescas con su vaina, recójalas cuando estén tiernas, jóvenes y de color verde brillante. Por lo general, están listas para la recolección entre dos y tres meses después de la siembra, antes de que las semillas se hinchen por completo. Las vainas maduran rápidamente, así que revise sus plantas cada pocos días para ver si hay vainas que aún estén verdes. Las vainas jóvenes se pueden comer enteras después de escaldarlas.

Para las habas que desee utilizar como semillas de vainas maduras, deje que las vainas crezcan hasta que las semillas del interior estén completamente desarrolladas, pero aún blandas. Las vainas suelen ser gruesas y ligeramente firmes. Simplemente recoja las vainas de la planta, descásquelas a mano y escalde antes de comerlas o cocinarlas.

Las habas también se pueden cosechar como frijoles secos que luego se pueden almacenar. Deje que las vainas maduren completamente y se sequen en la planta. Estarán listas para la cosecha cuando se vuelvan marrones y quebradizas. Esto suele tardar entre 3 y 4 meses, dependiendo del clima.

Pero las vainas no son lo único maravilloso que ofrecen las habas. La mayoría de los cultivadores de habas probablemente nunca han pensado en comer las puntas de las plantas de habas, pero sí, las hojas de las habas son comestibles. La planta no solo proporciona habas nutritivas y enriquece el suelo con nitrógeno, sino que las hojas de las habas también son comestibles y absolutamente deliciosas.

Las hojas son mejores cuando se cosechan jóvenes y tiernas, cuando las hojas nuevas y las flores están brotando en la parte superior de la planta. Corte los 10-12,5 cm superiores de la planta para utilizarlos en ensaladas, al igual que las hojas jóvenes de espinaca. Si desea cocinar las hojas de habas, utilice las hojas inferiores y cocínelas como lo haría con otras verduras.

Las hojas tiernas y jóvenes de la parte superior de la planta son dulces, con un ligero sabor a mantequilla y tierra. Se pueden comer crudas o cocidas, y son excelentes para preparar un pesto de hojas de habas. Las hojas más viejas se pueden saltear o cocer al vapor como se haría con las espinacas y se pueden utilizar exactamente de la misma manera en platos con huevo, tipos de pasta o simplemente como guarnición.

Calendario de cuidados de las habas

Preparación y conservación de las habas

Para utilizar las habas en un estado distinto al de vaina fresca, es necesario pelarlas. En el caso de las habas frescas, retírelas de las vainas lo antes posible después de la cosecha para evitar que se endurezcan. En el caso de las habas destinadas al secado, descascárelas una vez que las vainas estén completamente marrones y quebradizas. Esto reduce el riesgo de que se enmohezcan o se dañen por plagas durante el almacenamiento.

Prepare los frijoles secos para su almacenamiento a largo plazo extendiéndolos en una sola capa sobre una bandeja o una rejilla colocada en un lugar seco y bien ventilado, alejado de la luz solar directa. Déjelos secar al aire hasta que estén duros y se rompan fácilmente. También puede utilizar un deshidratador a baja temperatura.

Una vez completamente secas, guarde las legumbres en recipientes herméticos, como tarros de cristal, cubos aptos para alimentos o bolsas selladas al vacío. Manténgalas en un lugar fresco, oscuro y seco (lo ideal es entre 10 y 16 °C). Si se almacenan correctamente, las habas secas pueden durar entre 1 y 2 años.

También es posible almacenar habas frescas congelándolas. Una vez peladas, escalde las habas en agua hirviendo durante 2-3 minutos y, a continuación, enfríelas en agua con hielo. Deje que las habas se sequen y, a continuación, congélelas en recipientes herméticos o bolsas para congelador. Este método conserva su sabor hasta un año.

Propagación de las habas

Utilice las habas secas cosechadas tanto en la cocina como en el huerto del año siguiente. Así es, puede guardar una parte de su cosecha de habas de una temporada para cultivar la cosecha de la siguiente. Utilizar su propia cosecha como semilla significa que podrá cultivar de forma fácil y económica las variedades de habas que más le gusten.

Cuando guarde semillas de habas para la próxima temporada, deje que las vainas se sequen completamente en la planta, luego descascarille y seque al aire las semillas en un área bien ventilada. Guarde solo las semillas que no estén arrugadas ni dañadas de ninguna manera. Guárdelas en recipientes herméticos en un lugar fresco (50-60 °F/10-16 °C), seco y oscuro. Las habas generalmente permanecen viables durante 1-2 años si se almacenan bien. Las semillas más viejas se benefician de un remojo previo de 12 a 24 horas antes de la siembra para mejorar la germinación.

Problemas de las habas

Las habas son relativamente resistentes, pero varios problemas pueden afectar a su crecimiento. Los pulgones son su plaga más común, se alimentan de las hojas y transmiten enfermedades víricas, especialmente durante el tiempo fresco y húmedo. Las babosas y los caracoles son otra plaga y pueden dañar las plántulas cuando el cultivo comienza a crecer. Y a veces los pájaros empiezan a cosechar las vainas jóvenes antes de que usted tenga la oportunidad de hacerlo.

Las habas también se ven afectadas por enfermedades fúngicas. La mancha de chocolate (Botrytis fabae) produce pequeñas manchas marrones en las hojas, los tallos y las vainas, y se agrava en condiciones de humedad. La roya de las habas aparece en forma de pústulas de color marrón anaranjado en las hojas y puede aparecer en condiciones de humedad. Ambas enfermedades reducen la fotosíntesis y el vigor. Y la pudrición de la raíz, causada por una variedad de hongos diferentes que se transmiten por el suelo, puede provocar marchitamiento, retraso en el crecimiento, oscurecimiento y, finalmente, el deterioro y la muerte de la planta.

Las tensiones ambientales también causan problemas. Por ejemplo, el calor durante la floración puede provocar la caída de las flores y reducir la formación de vainas. La rotación de cultivos y el espaciamiento adecuado, junto con el control de plagas, son fundamentales para minimizar estos problemas.

Cultivo de habas en macetas

Las habas no se limitan a los bancales del jardín. Si se sitúan correctamente, pueden ser un gran complemento para un pequeño patio o un huerto en macetas.

Elija una maceta grande de al menos 30-40 cm de profundidad para acomodar las largas raíces pivotantes de la planta. La maceta debe tener un buen drenaje(es decir, algún tipo de agujero o abertura). Rellénela con una mezcla para macetas arcillosa y bien drenante, enriquecida con compost. Siembre 2-3 semillas a una profundidad de 2,5-5 cm y, a medida que germinen y crezcan, aclare las plántulas hasta dejar solo 1-2 plantas por maceta. Mantenga la tierra constantemente húmeda, pero sin encharcarla, y coloque la maceta a pleno sol. Las variedades altas pueden necesitar un ligero tutorado, sobre todo porque tienen más biomasa por encima del nivel del suelo. Cultivo de habas en interior Con suficiente luz, macetas adecuadas y un riego cuidadoso, las habas pueden prosperar en interior, produciendo vainas comestibles incluso en espacios reducidos.Siga el mismo procedimiento que para el cultivo en macetas, prestando especial atención a los niveles de luz. Es posible que una ventana orientada al sur no proporcione suficiente luz, especialmente si se cultiva en interior durante el otoño y el invierno. Las luces de cultivo utilizadas durante 12-16 horas al día pueden proporcionar a sus habas la luz que necesitan. Una lámpara LED de espectro completo, como esta de Lowe’s, puede bañar tus habas con la luz suficiente para una buena producción.

Otra consideración es la polinización. Al aire libre, las habas y otras legumbres dependen de los abejorros y otros insectos. Aunque es posible que se autopolinicen, la producción de vainas se verá reducida. Cuando cultives habas en interior, tendrás que polinizar sus flores a mano. Para ello, utiliza un pincel para transferir el polen de una flor a otra.

Las habas como cultivo de cobertura

Una vez que hayas cosechado las habas, y si decides no comer las hojas verdes, la planta es un excelente cultivo de cobertura. Las hojas frondosas ayudan a prevenir la erosión y protegen la capa superior del suelo del impacto de la lluvia y el viento. Las habas, como todas las leguminosas, tienen nódulos ricos en nitrógeno en sus raíces y contribuyen a reponer el nitrógeno del suelo para futuros cultivos. Esto reduce o elimina la necesidad de fertilizantes sintéticos.

Las habas también producen una densa cubierta vegetal que da sombra al suelo, elimina las malas hierbas y protege contra la erosión causada por el viento y la lluvia. Sus raíces profundas y fibrosas ayudan a romper el suelo compactado, mejorando el drenaje y la aireación, al tiempo que aportan materia orgánica cuando las plantas se incorporan al suelo. Crecen bien en estaciones frescas, lo que las hace ideales para cultivos de cobertura en otoño o invierno en muchos climas. El uso de esta versátil legumbre como cultivo de cobertura es una estrategia sostenible que mejora la fertilidad del suelo, previene la erosión y promueve un ecosistema de jardín saludable.

Cultivo asociado de habas

Las habas pueden beneficiarse y ser beneficiosas para otras plantas mediante un cultivo asociado bien planificado.

Las plantas de la familia de las coles (brócoli, col, col rizada, coliflor, etc.) se benefician de la fijación de nitrógeno de las habas, mientras que las verduras de hoja verde de crecimiento rápido prosperan a la sombra de las plantas más altas. Las zanahorias, las remolachas y otros tubérculos crecen bien junto a las habas sin competir por el espacio sobre el suelo. Las fresas, que son plantas que necesitan muchos nutrientes, prosperan en suelos enriquecidos por las habas.

No todas las plantas son amigas de las habas. Por ejemplo, las cebollas y el ajo pueden liberar compuestos que inhiben el crecimiento de las habas. También deben evitarse otras legumbres para reducir las enfermedades y las plagas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el «ojo» de una haba?

El «ojo» de una haba se refiere al pequeño punto ligeramente hundido de la semilla —el hilio— donde estaba unida a la vaina. Es similar al «ojo» de una patata, ya que marca la conexión con la planta madre. Al plantar habas, el ojo suele quedar hacia abajo en la tierra, aunque pueden germinar en cualquier posición. Plantar de esta manera puede ayudar a que la raíz emerja más fácilmente. Sin embargo, las semillas de haba son tan robustas que suelen brotar con éxito independientemente de su orientación.

¿Qué es un inoculante para leguminosas?

Un inoculante para leguminosas es una mezcla de bacterias beneficiosas (Rhizobium) que ayuda a las habas a fijar el nitrógeno del aire. Aplicarlo a las semillas o al suelo favorece la formación de nódulos en las raíces, lo que mejora el crecimiento de las plantas, el rendimiento y la fertilidad del suelo. Es especialmente útil en suelos donde no se han cultivado habas anteriormente o en suelos con bajo contenido en nitrógeno.

Elementos esenciales para el cultivo de habas

• Comience con semillas de alta calidad: las semillas de «Windsor» de Plant Good Seed están disponibles en Walmart.
• Analice su suelo con el kit de análisis MySoil, disponible en Amazon, para asegurarse de que su pH es adecuado para el cultivo de habas.
• Regar directamente la base de las plantas de habas es fácil con la varilla de riego RESTMO de 36 pulgadas, disponible en Amazon.
• Fertilice sin añadir demasiado nitrógeno con esta harina de huesos Vigoro, disponible en The Home Depot.
• Es posible cultivar habas en interiores con la iluminación complementaria de esta lámpara LED de espectro completo para cultivo, disponible en Lowe’s.