¿Qué son los tallos de ajo? Cómo cultivar y cosechar este sabroso cultivo adicional

Los tallos del ajo son una de esas pequeñas sorpresas en el jardín que muchos principiantes no esperan. Si has plantado ajo de cuello duro, notarás estos tallos verdes rizados a finales de la primavera, retorciéndose y formando bucles por encima de las hojas. Los jardineros suelen considerarlos una cosecha extra, un cultivo adicional y sabroso con muchos usos culinarios.

Los tallos son una parte fundamental del ciclo del ajo, ya que aparecen cuando la planta está a punto de dedicar toda su energía a la floración. Si estás aprendiendo a cultivar ajo, saber qué hacer con estos brotes te ayudará a sacar el máximo partido a tus plantas. Puedes decidir si los cortas para obtener bulbos más grandes, los dejas para obtener bulbillos de ajo o los cocinas directamente del jardín. Algunos jardineros los consideran un manjar, y una vez que los pruebes, comprenderás por qué.

La primera vez que cultives ajo, es posible que no sepas cuándo aparecerán los tallos, o incluso qué hacer cuando aparezcan. No te preocupes, son fáciles de manejar una vez que conoces algunos consejos.

¿Qué son los tallos de ajo?

Los tallos de ajo son los tallos florales que crecen de las plantas de ajo de cuello duro. A diferencia de las hojas, son redondos, firmes y se enrollan en espirales a medida que se alargan. Aparecen a finales de primavera o principios de verano, normalmente unas semanas antes de que los bulbos estén listos para cosechar. Si se dejan solos, los tallos terminarán por enderezarse y producirán pequeños bulbos (llamados bulbillos) en la parte superior, que pueden utilizarse para la propagación, pero tardan años en madurar.

Ten en cuenta que no encontrarás tallos en el ajo de cuello blando o el ajo elefante, solo en los tipos de ajo de cuello duro.

¿Por qué cortan los jardineros los tallos del ajo?

La mayoría de los jardineros cortan los tallos del ajo porque dejarlos en su sitio desvía la energía hacia la floración en lugar de hacia el crecimiento del bulbo. Al eliminar los tallos, la planta redirige esa energía hacia el bulbo subterráneo, lo que suele traducirse en dientes más grandes y carnosos. Cortar los tallos también le proporciona una cosecha adicional semanas antes de que los bulbos estén listos.

Dicho esto, no es necesario cortarlos si tiene curiosidad por saber cómo propagar el ajo a partir de bulbillos o si quiere experimentar con la conservación de semillas de ajo para su cultivo. A algunos cultivadores les gusta dejar algunas plantas sin tocar solo para ver cómo se desarrollan las flores. Pero para la mayoría de los jardineros, cortar es la opción preferida para mejorar el rendimiento y obtener esa cosecha adicional.

Cuándo cosechar los tallos del ajo

Los tallos se cosechan mejor cuando aún están tiernos y se han rizado una o dos veces. En esta etapa, la textura es crujiente pero no leñosa, y el sabor es agradablemente ajoso sin ser demasiado fuerte. Si se espera demasiado, los tallos se endurecerán, volviéndose más duros en lugar de tiernos.

El momento adecuado depende del clima. En la mayoría de las zonas, los tallos están listos para cosechar a finales de la primavera, a menudo entre mayo y junio, dependiendo de la zona de rusticidad del USDA y de la época de siembra. En los jardines más fríos del norte, pueden aparecer un poco más tarde, mientras que en las regiones cálidas pueden aparecer antes.

• Zonas 3 a 5: De mediados a finales de junio
• Zonas 6 a 7: Principios a mediados de junio
• Zonas 8 a 9: Finales de mayo a principios de junio

Puede anticipar mejor la cosecha si toma nota de la fecha de plantación, comprueba los días sugeridos hasta la madurez y luego lo calcula en el calendario. Puede esperar que broten los tallos unas tres o cuatro semanas antes de que llegue el momento de cosechar el ajo.

Cómo cosechar los tallos del ajo

La recolección de los tallos es sencilla. Recójalos tan pronto como se curven una o dos veces, y trate de hacerlo por la mañana, cuando las plantas están frescas y crujientes. Es importante utilizar tijeras de podar limpias o un cuchillo afilado, como el cuchillo plegable para la recolección de productos agrícolas de Fiskars, disponible en Amazon. Nunca tire de los tallos, ya que corre el riesgo de dañar el tallo y el bulbo que hay debajo. Corta el tallo cerca de la base de la planta, justo por encima de la hoja superior.

Después de cortar los tallos, los bulbos principales seguirán creciendo hasta la cosecha.

Cómo utilizar los tallos de ajo en la cocina

Los tallos tiernos se pueden utilizar en salteados y sopas, y también quedan muy bien a la parrilla o asados enteros con un poco de aceite y sal hasta que se tuesten ligeramente. Muchos jardineros mezclan los tallos de ajo en pesto o salsas.

El sabor es más suave que el de un diente de ajo, más parecido a una mezcla entre ajo, cebolla verde y cebollino. Eso significa que se pueden picar finamente y utilizar como si fueran cebollinos, espolvoreados sobre ensaladas, mezclados con huevos revueltos o añadidos como guarnición para sopas.

Los tallos de ajo también quedan bien cortados en rodajas en tortillas, mezclados con platos de pasta o salteados rápidamente con mantequilla. A algunos cocineros les gusta encurtirlos para obtener una guarnición picante. Su versatilidad es una de las razones por las que tantos jardineros esperan con ilusión esta cosecha extra.

Los tallos frescos se conservan durante un par de semanas en el frigorífico, especialmente si se envuelven en una toalla húmeda o se colocan en una bolsa perforada, como estas bolsas de malla reutilizables Earthwise de Amazon. Para un almacenamiento más prolongado, se pueden congelar los tallos. Escalde los tallos rápidamente, enfríelos y luego congélelos para utilizarlos más adelante durante el año.