Pokeweed en jardines: consejos para cultivar plantas de pokeweed en el jardín

La fitolaca americana (Phytolacca americana) es una hierba perenne resistente y autóctona que crece comúnmente en las regiones del sur de los Estados Unidos. Para algunos, es una mala hierba invasiva que debe ser destruida, pero otros la aprecian por sus increíbles usos, sus bonitos tallos magenta y/o sus bayas moradas, que son un producto muy codiciado por muchas aves y animales. ¿Te interesa cultivar plantas de pokeberry? Sigue leyendo para descubrir cómo cultivarlas y para qué se utilizan.

Información sobre la pokeberry en los jardines

En primer lugar, la mayoría de la gente no cultiva pokeberry en sus jardines. Es posible que crezca de forma silvestre junto a la valla o en el jardín, pero el jardinero no la ha plantado. Las aves han contribuido a la siembra de la fitolaca. Cada baya de fitolaca devorada por un ave hambrienta tiene 10 semillas con una capa exterior tan dura que las semillas pueden permanecer viables durante 40 años.

La fitolaca, o baya de fitolaca, también se conoce con el nombre de poke o pigeonberry. Considerada prácticamente una mala hierba, la planta puede alcanzar una altura de entre 2 y 4 metros y una anchura de entre 1 y 2 metros. Se puede encontrar en las zonas Sunset 4 a 25.

A lo largo de los tallos magenta cuelgan hojas en forma de punta de lanza de entre 15 y 31 cm de largo y largos racimos de flores blancas durante los meses de verano. Cuando las flores se marchitan, aparecen bayas verdes que maduran lentamente hasta volverse casi negras.

Usos de las bayas de pokeweed

Los nativos americanos utilizaban esta hierba perenne como ungüento y remedio para el reumatismo, pero las bayas de pokeweed tienen muchos otros usos. Muchos animales y aves se atiborran de estas bayas, que son tóxicas para las personas. De hecho, las bayas, las raíces, las hojas y los tallos son tóxicos para los seres humanos. Sin embargo, esto no impide que algunas personas ingieran las tiernas hojas primaverales. Recogen las hojas jóvenes y las hierven al menos dos veces para eliminar cualquier toxina. Las hojas se utilizan para elaborar un plato tradicional de primavera llamado «poke sallet». Las bayas de fitolaca también se utilizaban para teñir. Los nativos americanos teñían con ellas sus ponis de guerra y, durante la Guerra Civil, el jugo se utilizaba como tinta. Las bayas de fitolaca se utilizaban para curar todo tipo de dolencias, desde forúnculos hasta acné. Hoy en día, nuevas investigaciones apuntan al uso de las bayas de fitolaca en el tratamiento del cáncer. También se está probando para ver si puede proteger las células del VIH y el sida.

Por último, investigadores de la Universidad de Wake Forest han descubierto un nuevo uso para el tinte derivado de las bayas de poke. El tinte duplica la eficiencia de las fibras utilizadas en las células solares. En otras palabras, aumenta la productividad de la energía solar.

Cómo cultivar bayas de poke

Aunque la mayoría de los estadounidenses no cultivan la fitolaca, parece que los europeos sí lo hacen. Los jardineros europeos aprecian sus bayas brillantes, sus tallos coloridos y su hermoso follaje. Si usted también lo hace, cultivar plantas de fitolaca es fácil. Las raíces de la fitolaca se pueden trasplantar a finales del invierno o se pueden sembrar las semillas a principios de la primavera.

Para propagarla a partir de semillas, recoja las bayas y tritúrelas en agua. Deje las semillas en el agua durante unos días. Retire las semillas que floten en la superficie, ya que no son viables. Escurra las semillas restantes y déjelas secar sobre papel de cocina. Envuelva las semillas secas en una toalla de papel y colóquelas en una bolsa tipo Ziploc. Guárdelas a unos 4 °C durante tres meses. Este periodo de enfriamiento es un paso necesario para la germinación de las semillas.

A principios de primavera, esparza las semillas sobre un suelo rico en compost en una zona que reciba entre cuatro y ocho horas de sol directo al día. Cubre ligeramente las semillas con tierra en hileras separadas 1 m entre sí y mantén la tierra húmeda. Cuando las plántulas alcancen una altura de 8-10 cm, acláralas dejando una separación de 1 m entre ellas en las hileras.

Cuidado de la planta de pokeweed

Una vez que las plantas se han establecido, realmente no hay nada que hacer para cuidar las plantas de pokeweed. Son plantas vigorosas y resistentes que se dejan a su aire. Las plantas tienen una raíz pivotante extremadamente larga, por lo que, una vez establecidas, ni siquiera es necesario regarlas, salvo de vez en cuando.

De hecho, es probable que te encuentres con más pokeweed de lo esperado una vez que las semillas hayan sido dispersadas por todo tu jardín por aves y mamíferos hambrientos.

Descargo de responsabilidad: El contenido de este artículo tiene fines educativos y de jardinería únicamente. Antes de utilizar CUALQUIER planta silvestre para consumo o con fines medicinales, consulta a un herbolario u otro profesional adecuado para obtener asesoramiento. Mantenga siempre las plantas tóxicas lejos del alcance de los niños y las mascotas.