¿Qué es el agretti? Cultivar Salsola soda en el jardín

Los seguidores del chef Jamie Oliver estarán familiarizados con la Salsola soda, también conocida como agretti. El resto de nosotros nos preguntamos «¿qué es el agretti?» y «¿para qué se utiliza el agretti?». El siguiente artículo contiene información sobre la Salsola soda y cómo cultivar agretti en su jardín.

¿Qué es el agretti?

Popular en Italia y muy demandado en los restaurantes italianos de alta gama de Estados Unidos, el agretti es una planta herbácea que mide 46 cm de ancho por 63,5 cm de alto. Esta planta anual tiene un follaje largo, similar al del cebollino, y cuando madura, en unos 50 días, se parece a una planta de cebollino grande.

Información sobre la Salsola soda

El sabor del agretti se ha descrito de diversas maneras, desde un poco amargo, casi ácido, hasta una descripción más agradable de una planta con un crujido agradable, un toque de amargor y el sabor picante de la sal. También conocida como roscano, barba de fraile, salicornia, barill o cardo ruso, crece de forma natural en todo el Mediterráneo. Esta suculenta está estrechamente relacionada con el hinojo marino. El nombre «Salsola» significa sal, y es bastante apropiado, ya que el agretti se ha utilizado para desalinizar el suelo. Esta planta suculenta se reducía antiguamente a carbonato sódico (de ahí su nombre), un ingrediente esencial en la famosa fabricación de vidrio veneciano hasta que un proceso sintético sustituyó su uso en el siglo XIX.

Usos del agretti

Hoy en día, los usos del agretti son estrictamente culinarios. Se puede comer fresco, pero lo más habitual es saltearlo con ajo y aceite de oliva y servirlo como guarnición. Cuando el agretti es joven y tierno, se puede utilizar en ensaladas, pero otro uso más común es cocerlo ligeramente al vapor y aliñarlo con zumo de limón, aceite de oliva, sal marina y pimienta negra recién molida. También es popular su uso como base para servir platos, clásicamente con pescado. El agretti también puede sustituir a su primo, el okahijiki (Salsola komarovi), en el sushi, donde su acidez, salinidad y textura equilibran el delicado sabor del pescado. El agretti es una buena fuente de vitamina A, hierro y calcio.

Cómo cultivar plantas de agretti

El agretti se ha puesto muy de moda, en parte gracias a los chefs famosos, pero también porque es difícil de conseguir. Todo lo que es raro suele ser muy codiciado. ¿Por qué es tan difícil de conseguir? Bueno, si hace un año más o menos pensabas cultivar Salsola soda y empezaste a buscar semillas, es posible que te resultara difícil encontrarlas. Ningún proveedor que tuviera semillas en stock podía satisfacer la demanda. Además, las inundaciones que se produjeron ese año en el centro de Italia redujeron las existencias de semillas. Otra razón por la que las semillas de agretti son difíciles de conseguir es que tienen un periodo de viabilidad muy corto, de solo unos tres meses. También son muy difíciles de germinar; la tasa de germinación es de alrededor del 30 %. Dicho esto, si consigues semillas, plántalas inmediatamente en primavera, cuando la temperatura del suelo ronde los 18 °C. Siembre las semillas y cúbralas con aproximadamente 1 cm de tierra. Las semillas deben estar separadas entre 10 y 15 cm. Aclare las plantas hasta dejar una separación de 20 a 31 cm entre ellas en una fila. Las semillas deberían germinar en un plazo de siete a diez días. Puede empezar a cosechar la planta cuando alcance unos 18 cm de altura. Coseche cortando las puntas o secciones de la planta y esta volverá a crecer, de forma muy similar a las plantas de cebollino.