Cómo recolectar y utilizar el zumaque cornudo

Los recolectores silvestres pueden conocer una joya escondida que crece de forma silvestre en América del Norte. Se trata del zumaque cornudo. ¿Es venenoso el zumaque cornudo? Esta planta se confunde a menudo con otro zumaque que pertenece a un género diferente y que puede causar erupciones cutáneas por contacto. Las bayas rojas comestibles del zumaque cornudo son una fuente de vitamina C y otros nutrientes, y constituyen un delicioso condimento o una refrescante bebida.

¿Es comestible el zumaque de cuernos de ciervo?

El nombre científico del zumaque de cuernos de ciervo es Rhus typhina. Hay otra planta llamada Toxicodendron vernix, o zumaque venenoso, que a menudo se confunde con el zumaque comestible. El zumaque venenoso produce bayas blancas, así como un compuesto llamado urushiol, que puede causar reacciones cutáneas graves. El zumaque de cuernos de ciervo produce bayas rojas y no tiene tales reacciones adversas.

Ambas plantas tienen hojas compuestas por delicados foliolos, pero ahí terminan las similitudes. El zumaque venenoso es una planta relativamente poco común, mientras que el zumaque de cuernos de ciervo abunda en el norte y el centro de Estados Unidos y en Canadá.

El zumaque cornudo pertenece a la familia del anacardo y es totalmente comestible y seguro para el consumo, a menos que se sea alérgico a los anacardos. Uno de los usos más comunes del zumaque cornudo es como «sumacade», una bebida con sabor a limón.

Cómo reconocer el zumaque comestible

El zumaque crece en matorrales o de forma aislada. Es un árbol arbustivo que puede alcanzar una altura de entre 1 y 10 metros. Los tallos son leñosos y semivelludos, y están adornados con hojas pinnadas. Cada hoja tiene entre 11 y 31 foliolos dentados, verdes por encima y más claros por debajo. Las flores, de color verde amarillento, son pequeñas y poco decorativas, pero dan lugar a unos frutos sorprendentes. Crecen en racimos de drupas peludas. El fruto maduro es de color rojo a rojo parduzco. Además de los seres humanos, las aves y los pequeños animales se alimentan del fruto maduro.

Cómo recolectar el zumaque

Las bayas de zumaque se pueden comer crudas, pero su textura peluda puede hacer que la experiencia resulte desagradable. Como tentempié para llevar, métete unas cuantas en la boca y chupa el jugo agridulce antes de desechar la médula. Para usos más amplios, saber cuándo cosechar el zumaque americano te garantizará las bayas más sabrosas. Para cosechar racimos enteros, utilice un cuchillo afilado o unas tijeras de podar y corte el racimo del tallo. Asegúrese de que las bayas tengan un color brillante y pruebe algunas para asegurarse de que han alcanzado su máximo sabor.

Cuándo cosechar el zumaque

Los recolectores expertos recomiendan cosechar el zumaque antes de que llueva, ya que parece que la lluvia elimina parte de su intenso sabor. El zumaque suele madurar en agosto, antes de las lluvias otoñales y antes de que el árbol adquiera su increíble color dorado. Esté atento a los pájaros y otros animales que se alimentan de las bayas. Es una buena señal de que están maduras y listas para ser recolectadas. Separe los frutos de las ramitas y las hojas antes de prepararlos para su consumo.

Usos del zumaque de cuernos de ciervo

Tradicionalmente, los pueblos indígenas tenían muchos usos para el zumaque de cuernos de ciervo como remedio medicinal y herbal. Los recolectores modernos preparan un té o una «limonada» con las bayas. Se pueden infusionar en frío o en caliente para aprovechar su sabor. Cuele los sólidos antes de consumir la limonada de zumaque. Según su gusto, la mezcla se puede aromatizar con miel o azúcar. El zumaque caliente se infusiona con especias como canela y clavo. A continuación, se cuela y se sirve caliente.

El zumaque también es un ingrediente destacado del zatar, una popular mezcla de especias de Oriente Medio que contiene zumaque y especias como el sésamo y el tomillo. La receta exacta varía según la región, pero es deliciosa con carnes o con aceite de oliva y pan.

Almacenamiento del zumaque

Los racimos de zumaque se pueden almacenar en un lugar fresco y oscuro dentro de una bolsa de papel. Los frutos se secarán un poco, pero seguirán siendo aptos para preparar té o zumaque. Las bayas de zumaque también se pueden secar al sol sobre una rejilla metálica o en un deshidratador. A continuación, se conservan enteras o trituradas para su uso durante el invierno, hasta que llegue la nueva cosecha a finales del verano.