Cómo endurecer las plántulas para obtener plantas más fuertes y exitosas

La mejor manera de asegurarse de que sus pequeñas plantas tengan el mejor comienzo al aire libre es aprender a endurecer las plántulas. El término parece indicar algo abrupto o violento, pero más bien es una forma de aclimatar suavemente las plántulas a las condiciones exteriores. Esas plantas trasplantadas y mimadas han sido cuidadas en interior durante varias semanas y no saben nada de la dura realidad que les espera en el exterior. Saber cómo y cuándo trasplantar las plántulas al jardín es el último paso que hay que aprender en el proceso de germinación de semillas, pero también es necesario si ha comprado plantas jóvenes en un centro de jardinería o vivero. Si vives en un clima similar a las condiciones ambientales de tu hogar, es posible que las plantas no necesiten mucha aclimatación. Pero en la mayoría de las regiones, las temperaturas, el viento y otros factores externos requerirán que las plantas jóvenes se acostumbren. ¿Qué significa endurecer las plántulas? Cuando se siembran semillas en interiores, las condiciones están muy controladas. Esto significa que las plantas resultantes son tiernas y solo están acostumbradas a las temperaturas interiores, la ausencia de viento, los niveles de humedad y otras condiciones ambientales. No tienen defensas para hacer frente a las condiciones exteriores, como el viento, el sol abrasador y los insectos.

Es muy parecido a lo que le ocurre a una persona que ha pasado todo el invierno en casa. Esta persona se quemará muy fácilmente con la luz solar del verano si no ha desarrollado resistencia al sol.

¿Hay que endurecer las plántulas?

Si trasplantas repentinamente las plántulas al jardín, se verán afectadas por las nuevas condiciones. Pueden producirse efectos negativos, como necrosis del tejido foliar, oscurecimiento, marchitamiento e incluso la muerte.

El proceso de endurecimiento es una parte importante del cuidado de las plántulas. Favorece que las paredes celulares de la planta se engrosen y se vuelvan más firmes. El crecimiento de la planta se ralentizará temporalmente y la cantidad de agua en las células disminuirá. Aumenta la lignina, lo que ayuda a engrosar los tejidos. La producción de carbohidratos aumentará y el crecimiento de las raíces se volverá vigoroso.

Si las plantas se sacan al exterior sin un período de adaptación, el agua de las células puede congelarse y causar daños importantes en los tejidos. Las hojas y los brotes tiernos pueden quemarse con el sol sin filtrar. En general, lo mejor es dar a las plantas nuevas y jóvenes un período de adaptación gradual para que desarrollen resistencia a las condiciones ambientales y permitan que se produzcan cambios celulares naturales.

Los cultivos de temporada cálida, como los tomates, los pimientos y las berenjenas, son los tipos de plantas más importantes para endurecer. La mayoría de las zonas no son lo suficientemente cálidas como para plantar semillas directamente en el jardín, por lo que se comenzarán a cultivar en interiores. Debido a que son plantas de temporada cálida, se les debe dar tiempo para que se adapten a las condiciones ambientales y desarrollen resistencia a las temperaturas y los vientos.

Cuándo endurecer las plántulas

Cada planta es diferente en cuanto al momento de endurecerla. Los cultivos de estación fría, como el brócoli y el repollo, pueden soportar temperaturas exteriores más frías que los tomates. Tenga cuidado de tener en cuenta los rangos de resistencia de su planta y espere hasta que las temperaturas exteriores hayan alcanzado la tolerancia de la planta. Como regla general, comience a endurecer las plantas cuando la temperatura nocturna sea de al menos 15,5 °C (60 °F) y haya pasado la última fecha de heladas.

Las plantas también deben estar listas para ser trasplantadas. Hay algunas comprobaciones que puede hacer para asegurarse de que las plántulas estén listas para el trasplante. Una señal clave es que las plantas tengan al menos dos pares de hojas verdaderas.

Cómo endurecer las plántulas

La mejor manera de endurecer las plántulas es de forma gradual. Elija la parte más cálida de un día nublado y sin viento para su primera salida al aire libre. Eso proporcionará la experiencia más suave para las plantas.

Guarda tus plántulas en una caja sin tapa. La caja no es absolutamente necesaria, pero tendrás que mover las plantas bastante durante los próximos días, y la caja facilitará su transporte.

El primer día, coloca la caja (con tus plantas dentro) en el exterior, en una zona ligeramente sombreada y protegida. Deja la caja allí durante dos o tres horas y luego vuelve a meterla en casa. Repite este proceso durante los días siguientes, dejando la caja en su lugar protegido y sombreado cada vez un poco más de tiempo. Al mismo tiempo, reduce el riego de las plántulas, disminuyendo la cantidad de agua pero proporcionando la suficiente para que no se marchiten.

Una vez que la caja permanezca fuera durante todo el día, comienza el proceso de trasladarla a una zona soleada. Repite el mismo proceso. Durante unas horas al día, traslade la caja de la zona sombreada a la soleada, aumentando la duración cada día hasta que la caja esté al sol todo el día.

Durante este proceso, es mejor meter la caja cada noche. Una vez que las plantas pasen todo el día fuera, podrá dejarlas fuera por la noche.

¿Cuánto tiempo dura el proceso?

Debe comenzar a endurecer sus plantas jóvenes entre 10 y 14 días antes de trasplantarlas al jardín. En el caso de las plantas hortícolas, comience a endurecerlas entre 7 y 10 días antes de la fecha de la última helada. A medida que la planta se aclima, aumente el tiempo que pasa al aire libre entre 1 y 2 horas al día. Observe la planta para detectar cualquier indicio de estrés y ralentice el proceso si nota algo adverso. Si se pregunta cómo endurecer rápidamente las plántulas, la respuesta no es sencilla. Dado que el proceso lleva tiempo, no puede realizarse en uno o dos días. Los cambios celulares que son importantes para la supervivencia de la planta joven no pueden producirse en unas pocas horas o incluso días. Puede proteger la planta mientras se aclimata al aire libre y aumentar sutilmente el tiempo que permanece expuesta. Pero, en general, este es un paso necesario en el cuidado de las plantas que garantizará una plántula resistente.

Cómo endurecer las plántulas en un semillero frío

Los semilleros fríos pueden ayudar en el proceso de endurecimiento. Coloque la planta dentro del semillero en un día nublado durante un par de horas. Aumente el tiempo que la planta pasa en la estructura en una hora al día, al tiempo que levanta la tapa un poco más cada día. Esto permitirá que el aire ambiente bañe lentamente la planta y le permita adaptarse.

Al cabo de una semana aproximadamente, la tapa debería estar completamente abierta, ya que la planta se adapta al interior del marco ajustado. Comprueba la temperatura del marco frío para asegurarte de que se mantiene en torno a la resistencia de la planta. Al cabo de dos semanas, la planta estará lista para ser trasplantada.

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