¿Es perjudicial el algodoncillo tropical para tus mariposas? Qué puedes hacer al respecto.

La difícil situación de las mariposas monarca es bien conocida. La población de la planta hospedera de la monarca, el algodoncillo nativo, está disminuyendo, lo que dificulta la supervivencia de las mariposas. Como resultado, muchos jardineros han estado plantando algodoncillo para tratar de ayudar a las monarcas. Pero un tipo de algodoncillo que se ha promocionado como bueno para las monarcas, el algodoncillo tropical, es en realidad un problema para estas mariposas.

Antes de empezar a plantar plántulas de algodoncillo tropical, es necesario comprender las formas en que esta planta perturba la migración de la especie.

¿Cuál es la diferencia entre el algodoncillo tropical y el algodoncillo común?

No todas las especies de algodoncillo son exactamente iguales. Asclepias tropical frente a asclepias autóctona: ¿cuáles son exactamente las diferencias?

La asclepias tropical (Asclepias curassavica) es una planta atractiva, con flores y un precioso follaje verde. En climas templados, la asclepias tropical no entra en letargo. Prospera en primavera, verano, otoño e invierno.

Las plantas de algodoncillo autóctono, por otro lado, mueren después de florecer. También tienen flores y hojas exuberantes, pero una vez que llega el invierno, entran en letargo. Esta diferencia resulta fundamental cuando consideramos la relación de las plantas con las mariposas.

Las ventajas de cultivar algodoncillo tropical en su jardín

El algodoncillo tropical no solo es una planta atractiva, sino que también es muy fácil de cultivar. Compárese con el algodoncillo autóctono, que es difícil de propagar. Requiere la estratificación en frío de las semillas y no germina constantemente. La variedad tropical tiene unas flores impresionantes que adornan el jardín de junio a noviembre, ofreciendo un espectáculo fabuloso. El cuidado de la planta de algodoncillo tropical es mínimo y, en las zonas más cálidas, prospera durante todo el año o vuelve cada año como planta perenne.

Con todas estas ventajas, la planta de algodoncillo tropical causa muy buena impresión a los jardineros que quieren ayudar a la mariposa monarca. Quizás se pregunte por qué debería plantar el algodoncillo autóctono, más difícil de cultivar, cuando esta variedad tropical es más bonita y fácil de cuidar. He aquí el motivo.

Por qué el algodoncillo tropical es malo para las mariposas monarca

Pero, a pesar de todo esto, el algodoncillo tropical es malo para la población de mariposas monarca. Interfiere en la migración y la reproducción de las mariposas monarca de varias maneras.

En primer lugar, en el norte, el algodoncillo tropical crece en la misma época del año que el algodoncillo autóctono. Esto puede confundir a las mariposas y hacerles creer que es época de reproducción en lugar de época de migración. Por ejemplo, en Minnesota, la presencia del algodoncillo tropical impide que las monarcas emprendan su migración otoñal habitual hacia México. Mientras que las monarcas necesitan varias generaciones para volar hacia el norte desde México, estas mariposas vuelan de regreso a México en una sola generación. Debido a que este vuelo requiere mucha energía, los adultos entran en diapausa reproductiva, lo que significa que no se aparean. Pero si las mariposas monarca encuentran algodoncillo tropical, pueden salir de su diapausa, poner huevos y quedarse en la zona. Cuando llega una ola de frío, las mariposas, las orugas y los huevos mueren.

Otro problema se presenta en las zonas con climas templados, donde el algodoncillo tropical sobrevive al invierno. Las mariposas monarca que visitan estas plantas depositan un parásito protozoario llamado Ophryocystis elektroscirrha («OE») en las hojas del algodoncillo. Las orugas monarca que nacen en la planta se alimentan de las hojas junto con el OE. Con el tiempo, los niveles de OE se vuelven tóxicos, lo que no ocurre con el algodoncillo nativo. Aunque las mariposas monarca también depositan OE en el algodoncillo autóctono, la planta siempre muere después de la floración, lo que elimina el OE cada año. A medida que el cambio climático sigue calentando la planta, el algodoncillo tropical puede pasar el invierno con éxito en cada vez más lugares, lo que amplía el alcance del problema del OE.

¿Es posible cultivar algodoncillo tropical de forma segura?

Puede que haya formas seguras de cultivar algodoncillo tropical. Esta planta se puede cultivar de forma segura en zonas con inviernos más fríos, ya que muere con la primera helada. En zonas más cálidas, los jardineros pueden intentar cultivarla en invernaderos. Pero a medida que el clima mundial sigue calentándose, la opción mejor y más segura es simplemente no plantarla y plantar especies autóctonas en su lugar.

Alternativas al algodoncillo tropical respetuosas con la fauna silvestre

Si te encanta el aspecto de la algodoncillo tropical, pero te han convencido de no plantarla, no te preocupes, hay alternativas respetuosas con la fauna silvestre. Si quieres una especie autóctona resistente a la sequía, prueba la milenrama (Achillea millifolium). Tiene unas preciosas flores amarillas, rojas, rosas o blancas. La zinnia (Zinnia elegans) es otra opción. Es una planta anual y hay muchos cultivares de diferentes colores. Otra opción es la coreopsis (Coreopsis), una planta perenne autóctona con flores doradas y rojas.

Preguntas frecuentes

¿El algodoncillo tropical es invasivo?

Sí, el algodoncillo tropical es invasivo. Se escapa del cultivo y se establece en estado silvestre.

¿El algodoncillo tropical es una planta perenne?

El algodoncillo tropical es una planta perenne en las zonas 8-11 del USDA, que crece como planta de hoja perenne en muchas zonas cálidas. Es una planta anual en las zonas más frías.