Sustitutos de la lechuga: cultivos alternativos para ensaladas

Si no eres un gran fanático de las ensaladas, tal vez sea por las verduras que utilizas. Las lechugas romanas o las lechugas iceberg son sin duda bastante insípidas y tienen poco o ningún sabor apreciable. La buena noticia es que hay muchas verduras alternativas para ensaladas, es decir, sustitutos de la lechuga. Las alternativas a la lechuga suelen ser más nutritivas y sabrosas. Además, los sustitutos de la lechuga no son necesariamente verdes, lo que los convierte en un festín tanto para la vista como para el paladar.

Acerca de las alternativas a la lechuga

La lechuga se presenta en muchas formas: iceberg o crisphead, bibb o butterhead, romana o cos, lechuga de hoja y lechuga de tallo. Aun así, mucha gente encuentra estas variedades poco inspiradoras. Además, estas variedades de lechuga suelen ser de un solo uso, ya que se utilizan exclusivamente en ensaladas o sándwiches.

Los sustitutos de la lechuga a menudo se pueden utilizar en ensaladas o sándwiches, pero las verduras alternativas para ensaladas suelen tener muchos más usos. Muchas de ellas se pueden saltear, añadir a sopas y platos principales, o incluso utilizar como envolturas.

Qué cultivar en lugar de lechuga

Una alternativa común a la lechuga es la espinaca. La espinaca es un excelente sustituto de la lechuga y contiene más nutrientes. También se puede comer fresca o cocinada.

Si buscas sustitutos de la lechuga que sean un poco más inusuales pero te guste el sabor de las espinacas, prueba a cultivar Good King Henry (Chenopodium bonus-henricus). Esta robusta planta perenne te proporcionará verduras frescas año tras año que se pueden utilizar igual que las espinacas. Las hojas tienen un ligero sabor amargo si no se preparan adecuadamente. Remoje las hojas en agua con sal durante una hora, enjuáguelas y utilícelas como si fueran espinacas.

La endibia belga es un buen sustituto del crujiente de los corazones de lechuga romana, con un sabor mucho mejor, y está disponible durante los meses de invierno.

Como se ha mencionado anteriormente, no todas las verduras alternativas para ensalada son verdes. Tomemos como ejemplo la achicoria. Parece una pequeña col roja/morada con vetas blancas. También es una alternativa invernal a la lechuga, más crujiente que la iceberg y no se marchita cuando se mezcla con el aderezo.

Para dar un toque de color, prueba la acelga arcoíris. Originaria del Mediterráneo, la acelga arcoíris es una deliciosa combinación de dulzor con un toque amargo y combina bien con frutas dulces y vinagretas a base de miel en ensaladas, o se puede saltear de diversas maneras.

Otras alternativas a la lechuga

La col rizada ha sido la reina durante bastante tiempo debido a su valor nutricional. Si la col rizada rizada no es lo tuyo, prueba a cultivar col rizada Lacinato. La Lacinato tiene una hoja más ancha, lo que la hace ideal para usar en ensaladas con aderezos cremosos y pesados, un gran sustituto de la lechuga romana en las ensaladas César. También se le llama col rizada dinosaurio, un nombre que puede hacerla más apetecible para los niños. 

La rúcula puede ser un poco cara en el supermercado, pero es fácil de cultivar y le da sabor a todo, desde una ensalada de rigor hasta un aderezo de última hora en una pizza de ajo y queso de cabra.

De sabor similar a la rúcula es el diente de león rojo. Sí, se parece un poco a la mala hierba, pero es rico en nutrientes y delicioso. Si te interesan las verduras «silvestres», prueba a añadir verdolaga y bledo a tu próxima ensalada.

Otras verduras alternativas que suelen encontrarse en las mezclas de verduras baby son la canóniga, el berro, la mesclun y la achicoria.

Cultivar tus propias verduras es una forma sencilla y económica de variar tu dieta, y hay muchas opciones. La mayoría son mucho más nutritivas que las lechugas básicas que se venden en el supermercado, así que no hay razón para no probar algo nuevo en tu próxima ensalada.