Cómo eliminar las cochinillas en interiores: 5 métodos orgánicos sencillos para acabar con las plagas en las plantas de interior

Si cultivas plantas de interior, probablemente te hayas encontrado con cochinillas. La primera señal de alerta serán unas manchas blancas y esponjosas en las hojas y las articulaciones de las plantas, masas algodonosas que suelen ir seguidas de unas inquietantes secreciones cerosas. Cientos de especies pertenecen a esta categoría de plagas que se alimentan de plantas. A pesar de su tamaño minúsculo, tienen el potencial de acabar con tus plantas favoritas en relativamente poco tiempo. Aunque no son necesariamente la plaga más común en las plantas de interior, pueden suponer un gran problema para estas y para los invernaderos, ya que les encantan los ambientes cálidos. También puedes encontrar cochinillas en plantas de exterior (comunes en climas cálidos). Si eres un padre preocupado por tus plantas de interior y te preguntas qué hacer con esas bolitas peludas, no te desanimes: estos sencillos controles orgánicos pueden ayudarte. Desde remedios caseros hasta aceites orgánicos, aquí te explicamos cómo deshacerte de las cochinillas en las plantas de interior. ¿Qué son las cochinillas? Las cochinillas son insectos cerosos de cuerpo blando. Para cualquiera que haya empezado a solucionar problemas con las plantas de interior, estas plagas están relacionadas con otra plaga común, la cochinilla. Mientras que las cochinillas no tienen patas y suelen permanecer en un mismo lugar cuando son adultas, las cochinillas tienen patas y pueden moverse por las plantas, aunque lentamente.

Hay miles de especies de cochinillas (de la familia Pseudococcidae) y muchas son plagas de las plantas domésticas. Estos insectos se alimentan de la savia, lo que significa que utilizan piezas bucales perforadoras para succionar los jugos de las plantas. Para cualquiera que se preocupe por mantener sanas las plantas domésticas, una o dos cochinillas en una planta pueden no causar mucho daño si se detectan rápidamente. Sin embargo, pueden infestar las plantas si no se controlan. A medida que se multiplican, las cochinillas pueden atrofiar el crecimiento y, con el tiempo, causar daños suficientes como para matar las plantas.

La cochinilla de los cítricos es uno de los tipos más comunes que se pueden encontrar en las plantas. Se alimentan de plantas cítricas, pero también de muchas plantas domésticas comunes, como el jade, la poinsettia, el coleo, el crotón y otras. Otras especies de cochinillas, como la cochinilla del cactus, tienen plantas hospedadoras más específicas.

Identificación de las cochinillas

Las cochinillas son fáciles de identificar. Estos pequeños insectos blancos de forma ovalada tienen un aspecto ceroso y algodonoso. No se mueven rápidamente y se agrupan en las venas de las hojas, en el envés de las hojas y en las uniones de las hojas y los tallos. No confunda las cochinillas con los pulgones lanudos o las cochinillas algodonosas. Aunque estas plagas tienen un aspecto similar, las cochinillas están más segmentadas.

Algunas especies, como la cochinilla harinosa de la raíz, viven bajo la superficie, por lo que puede ser conveniente revisar las raíces de la planta. Estas cochinillas aparecen como manchas blancas y esponjosas en el cepellón. Si tu planta parece marchita, a pesar de regarla regularmente, puede que se deba a una infestación subterránea.

Las cochinillas dejan una sustancia blanca y algodonosa en las hojas. También excretan melaza, una sustancia dulce que deja un residuo pegajoso. Si la infestación es importante, también es posible que veas hormigas y moho. La melaza atrae a las hormigas, lo que puede provocar una infección de moho negro (moho fuliginoso).

Cómo deshacerse de las cochinillas

Lo mejor es tratar las cochinillas tan pronto como las vea, ya que las infestaciones graves pueden ser difíciles de controlar. Muchas personas introducen sin saberlo cochinillas en el interior de sus casas en las plantas de interior que han pasado el verano al aire libre. Una vez dentro, prosperan en el entorno seguro y cálido del interior, y la infestación puede propagarse rápidamente.

El primer paso para controlar las cochinillas es inspeccionar cuidadosamente las plantas de interior en busca de plagas antes de llevarlas al interior para el invierno. Sin embargo, si ya las ha visto en sus plantas de interior, no todo está perdido. Las siguientes estrategias orgánicas pueden ayudarle a combatir las cochinillas antes de que se propaguen por toda su colección de plantas de interior. Trate su planta al menos tres veces, con una semana de diferencia, para capturar las ninfas recién nacidas.

1. Presión del agua

Un chorro de agua potente es la mejor primera línea de defensa para las infestaciones en fase inicial y los «crawlers» (ninfas jóvenes). Esto desaloja físicamente a los insectos y elimina la melaza pegajosa que provoca el moho fuliginoso. Un chorro de agua a presión es ideal para plantas resistentes como los filodendros o las dracaenas. Sin embargo, evítelo en plantas delicadas y de hojas vellosas como las violetas africanas, que pueden pudrirse si el follaje permanece húmedo.

Un chorro de agua debería ser suficiente para una pequeña infestación de cochinillas. Utilice el fregadero para las plantas en macetas más pequeñas o la bañera o la ducha para las plantas más grandes. Utilice un pulverizador de niebla continua o un accesorio para el fregadero de la cocina para un control preciso. Puede comprar un accesorio pulverizador para fregadero Hibbent en Amazon.

2. Alcohol isopropílico (de fricción)

El alcohol es más eficaz para el tratamiento localizado de cochinillas adultas. Actúa disolviendo su capa protectora cerosa, lo que provoca su deshidratación instantánea. Limpie las hojas afectadas con una solución al 70 % en un bastoncillo de algodón. Puede comprar alcohol isopropílico para fricciones Medline en Amazon.

Este es el método más seguro para suculentas como el jade o la echeveria, que pueden ser sensibles a los aceites pesados. Haga siempre una prueba de parche de 24 horas en una sola hoja para asegurarse de que el alcohol no quema la cutícula de la hoja.

3. Jabón insecticida

Estos jabones contienen ácidos grasos de potasio que penetran en las capas blandas de las cochinillas. Son muy eficaces durante la fase de ninfa (larva), cuando la capa cerosa es más fina. A diferencia de los jabones lavavajillas caseros, que a veces pueden eliminar los aceites naturales de las plantas, los jabones insecticidas comerciales están formulados para ser fitoseguros.

Puede comprar el jabón concentrado Safer Insect Killing Soap Concentrate en Amazon, como opción orgánica incluida en la lista OMRI. También puede preparar su propia solución mezclando una cucharadita de jabón lavavajillas en un galón de agua. Rocíe la solución por toda la planta afectada cada semana, incluyendo el envés de las hojas y las axilas, hasta que la infestación se resuelva. Compre jabón lavavajillas Pure Castile en Amazon para soluciones caseras.

4. Aceite de neem

El aceite de neem es un potente producto vegetal, ya que actúa como acaricida y repelente sistémico. Este insecticida orgánico contiene azadiractina, que interfiere en el sistema hormonal de los insectos, impidiéndoles alimentarse o madurar. Es ideal para infestaciones persistentes o como preventivo. Puede comprar el spray de aceite de neem listo para usar Bonide Captain Jack’s en Amazon.Si desea preparar sus propios aerosoles de neem, mezcle una cucharada de aceite con una cucharada de jabón lavavajillas en un galón de agua. Aplíquelo a su planta una vez a la semana hasta que ya no vea cochinillas. El aceite de neem es seguro de usar, incluso en plantas comestibles. Sin embargo, debido a que puede hacer que las hojas sean sensibles a la luz, debe mantener las plantas tratadas fuera del sol directo de la tarde durante 24 horas para evitar que se quemen las hojas.

5. Spray casero de ajo y pimienta

Este cóctel botánico actúa como un potente repelente e irritante. El azufre del ajo y la capsaicina de la pimienta crean un entorno inhóspito para las cochinillas. Es especialmente bueno para los brotes de verduras orgánicas o las hierbas que crecen en interiores. Ten en cuenta que esta mezcla puede ser irritante para los ojos y la piel humanos. Por lo tanto, utiliza siempre guantes al colarla y pulverizarla, y úsala en una habitación bien ventilada.

Prepara tu propia receta casera mezclando un bulbo de ajo, una cebolla pequeña y una cucharada de pimienta de cayena. Puede comprar pimienta de cayena orgánica en polvo en Amazon. Mezcle la mezcla en un litro de agua y déjela reposar durante un día o más. Cuélela con un colador fino o una gasa, añada una cucharada de jabón lavavajillas y utilice la mezcla para rociar las plantas afectadas. Repita la operación cada pocos días hasta que desaparezca el problema.

Qué hacer y qué no hacer para controlar las cochinillas

No existe una política única válida para todos los casos a la hora de controlar el número de plagas. La mejor línea de defensa debe ser múltiple y combinar varias de estas estrategias orgánicas. Sin embargo, tenga en cuenta lo siguiente a la hora de combatir las cochinillas:

• Ponga en cuarentena cualquier planta nueva durante al menos dos semanas antes de introducirla en su colección.
• SÍ: limpie la maceta, el platillo e incluso el alféizar de la ventana cercano con una solución suave de lejía o alcohol, ya que los huevos pueden esconderse en grietas y hendiduras.
• SÍ: revise los rincones y recovecos de las plantas de interior, como la estrecha V donde la hoja se une al tallo. Este es el escondite favorito de las cochinillas.
• NO utilice fertilizantes con alto contenido en nitrógeno durante una infestación activa. A las cochinillas les encanta el nuevo crecimiento suculento que produce el nitrógeno.
• NO aplique aceites o jabones si las plantas están estresadas por la falta de agua (marchitas) o a temperaturas superiores a 32 °C (90 °F), ya que esto puede dañar el tejido vegetal.
• NO se rinda después de un solo tratamiento. La persistencia es la única forma de acabar con su ciclo de vida. Aplique cualquier tratamiento al menos 3 veces.

Preguntas frecuentes

¿Qué causa la aparición de cochinillas en las plantas de interior?

Las cochinillas se sienten atraídas por los lugares cálidos y les gustan las plantas de crecimiento suave. Algunas especies tienen su propia planta de interior favorita: los cítricos de interior son especialmente susceptibles. El exceso de riego y de abono puede hacer que las plantas de interior sean más vulnerables, por lo que mantener unas buenas rutinas de riego y fertilización ayudará a reducir la aparición de cochinillas. Las plantas sanas corren menos riesgo que las que están estresadas o en dificultades.

¿Cómo puedo combatir las cochinillas en el exterior?

En el exterior, factores naturales como los depredadores pueden mantener a raya el número de cochinillas. Puede introducir insectos beneficiosos como crisopas y avispas parasitoides para controlar el número de cochinillas en el exterior (pero no lo haga con infestaciones en interiores). Si ve hormigas trepando por sus plantas de exterior, es probable que tenga cochinillas (o pulgones). Las hormigas protegen a las cochinillas de los depredadores a cambio de la melaza que secretan. Para controlar las cochinillas en exteriores, a menudo hay que controlar primero a las hormigas, utilizando cebos orgánicos o barreras adhesivas.

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