Abejas y ácaros: información sobre los ácaros en las colmenas

Los ácaros en las colmenas pueden ser un problema muy grave, llegando incluso a destruir colonias enteras. Los ácaros y las enfermedades que propagan se encuentran entre las causas más importantes del devastador fenómeno del colapso de las colonias. Las abejas y los ácaros son una mala combinación, por lo que si crías abejas, debes saber qué buscar y qué hacer con los ácaros.

¿Qué son los ácaros de las abejas?

Los ácaros son arácnidos relacionados con las arañas. Pueden ser plagas porque pican a las personas, pero también pueden ser destructivos para otras especies. En Norteamérica hay dos tipos de ácaros que atacan y dañan a las abejas individuales y a las colonias:

• Ácaro traqueal (Acarapis woodii): los apicultores estadounidenses vieron por primera vez estos ácaros en las colonias en la década de 1990. Son microscópicos y viven en la tráquea. Las abejas jóvenes son las más susceptibles. Los ácaros pueden bloquear su respiración y provocar la muerte. Causan más daños en climas más fríos, donde las abejas se apiñan en invierno, propagando la infestación. Muchas colonias de abejas norteamericanas son ahora resistentes a estos ácaros.
• Ácaro Varroa (Varroa destructor): Se puede ver un ácaro Varroa en una abeja. Se parece a una garrapata, de aproximadamente 1,5 milímetros de tamaño. Estos ácaros perforan a las abejas desde el exterior y se alimentan. Secuestran el ciclo de vida de la colonia de abejas melíferas para reproducirse en el mismo ciclo. Las colonias afectadas pueden parecer sanas y productivas, pero luego mueren en otoño o invierno.

Daños causados por los ácaros de las abejas melíferas

Aunque la mayoría de las cepas de abejas melíferas cultivadas en América del Norte son ahora resistentes a los ácaros traqueales, los ácaros varroa pueden causar daños importantes. Estos ácaros propagan dos infecciones víricas importantes en las abejas, entre otras, el virus de las alas deformadas y el virus de la parálisis aguda de las abejas. Cualquiera de ellas puede provocar el colapso de la colonia. Es posible que haya virus en su colonia si observa que las larvas mueren prematuramente.

Control de ácaros en las abejas melíferas

En primer lugar, es importante saber qué tipo de ácaro tiene y si realmente es un ácaro el que está causando problemas en la colmena. Póngase en contacto con su oficina local de extensión para averiguar cómo detectar la presencia de ácaros.

Si es posible, comience una colonia con abejas resistentes. Las colonias resistentes al ácaro traqueal son más comunes, pero en los últimos años los científicos también han desarrollado abejas melíferas resistentes a la varroa. También existen algunos métodos de control para los ácaros traqueales:

• Coloque gránulos de mentol en la colmena para matar los ácaros. Esto es más eficaz en climas cálidos.
• Utilice jarabe ligero en la colmena para fomentar la producción de crías.
• Introducir una reina resistente a los ácaros.

Para los ácaros varroa, pruebe estas estrategias:

• Colocar una esterilla varroa debajo de la colmena. Se trata de una esterilla adhesiva cubierta por una malla. Las abejas no pueden tocar la esterilla debido a la malla, pero los ácaros caen a través de ella y se recogen.
• Utilice biopesticidas diseñados para controlar la varroa. Estos utilizan aceites esenciales o ácido fórmico.
• Pruebe pesticidas sintéticos como Apistan, Apivar y Checkmite.

No pruebe ningún otro pesticida con su colonia, ya que pueden matar a las abejas. Si no está seguro de qué hacer para ayudar a sus colmenas, póngase en contacto con su oficina de extensión para que le asesoren.