Soy chef profesional y escritor especializado en jardinería. Estas son las 8 verduras que siempre cultivo para obtener un sabor inigualable.

Una cosa que te inculcan cuando te formas en artes culinarias es que siempre hay que utilizar los productos más frescos posibles. Es un mantra que se repite a lo largo de todo el proceso de cocinado. Quieres ofrecer a tus comensales la mejor experiencia gastronómica posible, por lo que buscas los mejores alimentos posibles. Como extensión de esa filosofía, empecé a cultivar mis propias verduras para asegurarme de tener lo mejor que había disponible.

Cuando era chef, trabajaba muy cerca del mercado Pike Place Market de Seattle. Solía ir andando hasta allí para seleccionar delicias para diferentes platos y menús. Los productos eran extraordinarios y tan variados que resultaba difícil elegir. A menudo se podía encontrar un solo tipo de verdura en numerosos colores y tamaños, ya que los agricultores cultivaban variedades tradicionales cada vez más interesantes.

A lo largo de los años, he refinado mis favoritos hasta quedarme con unos pocos ganadores en cada categoría de verduras. Me esfuerzo por plantarlas cada año para poder disfrutarlas tanto como lo hacían mis clientes. Si estás empezando un huerto, mis recomendaciones son una forma estupenda de mejorar tus habilidades culinarias.

1. Tomate Mortgage Lifter

El tomate Mortgage Lifter tiene una bonita historia detrás: su creador vendió plántulas de esta planta por 1 dólar y pudo pagar su hipoteca. El tomate es una variedad enorme, del tamaño de un filete, que ocupa las dos manos. Tiene una pulpa de color rosa rojizo, suculenta y jugosa, con el mejor equilibrio entre ácido y dulce que he probado nunca.

Puede ser difícil encontrar plántulas de esta variedad, pero los viveros más especializados suelen tenerlas. Yo he empezado a cultivar mis propias plantas, en interior, a finales de febrero, con un éxito limitado. Prefiero comprar mis plántulas de tomate porque mi sistema de cultivo en interior no es ideal para las plantas que necesitan calor y sol.

Esta planta crece muy rápido y los tallos indeterminados requieren bastante cuidado. Pero todo vale la pena cuando recoges el primer fruto, fríes un poco de beicon, tuestas pan y te comes tu primer sándwich BLT de la temporada.

Aprende más sobre el cultivo de tomates en nuestro libro electrónico gratuito «Cómo cultivar tomates deliciosos».

Los puerros son uno de los miembros más versátiles de la familia Allium. Son más suaves que las cebollas y tienen un sabor único. Conocidos por clásicos como la sopa de puerros y patatas, me gusta utilizarlos como alternativa a las cebollas en muchos otros platos.

Cultivar puerros es bastante fácil. Siempre los siembro en una bandeja en el interior y luego los trasplanto laboriosamente al jardín. Siempre se enredan y tengo que hacer agujeros en la tierra con un lápiz y desenredar cada una de las delgadas plantas. Pero el resultado siempre es una gran cosecha de puerros.

De hecho, soy el proveedor de puerros de toda mi familia y amigos, ya que son bastante caros en la tienda de comestibles. La cosecha de puerros proporciona un sabor fresco, pero también se pueden guardar para el invierno lavándolos bien, cortándolos en rodajas y congelándolos.

3. Chirivías

Creo que las chirivías son una verdura anticuada e infrautilizada. Estas raíces sin pretensiones son simplemente elegantes cuando se preparan en puré y se acompañan con un filete perfectamente cocinado. A menudo mezclo las raíces con patatas para darles más sabor y quedan estupendas en sopas y guisos.

Su verdadera belleza se aprecia cuando se asan, lo que resalta su dulzura. Las chirivías son fáciles de cultivar. Solo se necesita un suelo muy suelto, con buen drenaje y fertilidad media. Las chirivías no son muy exigentes, siempre que el suelo se filtre fácilmente.

Plante las semillas a principios de primavera y aclare las plántulas. Estas raíces necesitan unos 4 meses para madurar y, de hecho, saben mejor si sufren algunas heladas.

4. Pepinos ingleses

Intento conseguir semillas del híbrido Chelsea. Tengo problemas con los pepinos, que se alivian con variedades sin semillas. La variedad de pepino Chelsea es casi sin semillas, produce un fruto largo y delgado, y tiene un sabor dulce, jugoso y refrescante.

Comience a sembrar las semillas en interior unas 6 semanas antes de la última helada. Una vez plantadas en el exterior, les proporciono un enrejado para evitar que los frutos se apoyen en el suelo.

Cuando empiezan a llegar los pepinos, me deleito con sándwiches de pepino fresco, salsa tzatziki brillante que realza otras verduras y encurtidos rápidos para dar vida a otros platos.

5. Rúcula

La rúcula fue muy popular en el mundo culinario en los años 90 y sigue siendo una verdura muy apreciada hoy en día. La rúcula tiene un sabor ligeramente picante, ya que está emparentada con la mostaza.

Es fácil de cultivar, solo se necesita sol, un semillero preparado y semillas. Se pueden cosechar las hojas pequeñas o esperar a que crezcan las más grandes, que pueden ser un poco amargas. Una de mis formas favoritas de utilizar la rúcula es en el pesto. Sustituye las hojas de albahaca y obtendrás una salsa única para la pasta o para untar en sándwiches.

6. Patatas fingerling

Uno de los tipos de patata que es difícil de encontrar en el supermercado son las patatas fingerling. Hay muchas variedades de estas patatas delgadas, pero mi favorita es la Russian Banana. Tienen una pulpa amarilla y mantecosa con un ligero sabor a nuez.

Estas patatas fingerling quedan estupendas tanto hervidas como asadas. Cocínalas un poco antes, mézclalas con aceite de oliva y hierbas aromáticas y ponlas en la parrilla. Las patatas fingerling se cultivan como cualquier otra patata. Yo tengo bolsas especiales para mis patatas, pero también se pueden plantar en tierra suelta.

Las remolachas son tubérculos muy versátiles que hay que cocinar para disfrutarlos al máximo, pero se pueden servir tanto fríos como calientes. Una deliciosa ensalada fría de remolacha con queso azul y nueces tostadas es una forma excelente de disfrutar de estos tubérculos dulces.

Al asarlas, las remolachas se caramelizan y adquieren aún más sabor. A estas plantas les gusta el suelo bastante rico en nutrientes, por lo que aflojo la tierra e incorporo un montón de compost antes de plantar las semillas. Las plántulas deben aclararse para dar espacio a las raíces para que crezcan, pero las plantas que se aclaran son deliciosas añadidas a las ensaladas.

8. Nabos

Se trata de un tubérculo que no se encuentra a menudo en las tiendas de comestibles. Una delicia otoñal es una tanda de tubérculos asados. Los nabos tienen un toque dulce combinado con un sabor picante. Los tubérculos más grandes pueden tener un amargor más pronunciado, por lo que es importante cosecharlos cuando son pequeños.

Asar estas verduras realza su dulzura. Combínalas con zanahorias, chirivías y otros tubérculos. Delicioso.

Los nabos prefieren suelos bien drenados, moderadamente fértiles, pleno sol y riego moderado. Al igual que las chirivías, será necesario aclarar las plántulas para que las raíces tengan espacio para madurar.